Les grands tournants du WEC 2016 : Les 6 Heures de Spa-Francorchamps WEC

Signatech Alpine, une première victoire à l'arraché

Si les 6 Heures de Spa-Francorchamps WEC se sont résumées à une course à l'usure en LMP1, la catégorie LMP2 a fait le spectacle. C'est lors de cette deuxième manche du Championnat du Monde d'Endurance FIA (WEC) 2016 qu'a commencé la conquête de Signatech Alpine.

A Silverstone, l'équipe Signatech Alpine avait connu une ouverture de saison plutôt tranquille. Pour sa première sortie, l'Alpine A460 a subi les conditions météo perturbées et dès les essais libres, les pilotes se plaignant d'une grosse dégradation des pneumatiques sur les doubles relais. Malgré ce handicap, Nicolas Lapierre reste en lice pour le podium, mais rétrograde en quatrième position à la suite d'une crevaison pendant la dernière heure de course.

Cette première sortie 2016 de Signatech Alpine est néanmoins encourageante, grâce à la parfaite prestation de ses deux nouveaux venus. Stéphane Richelmi et Gustavo Menezes ont fait preuve d'une faculté d'adaptation rapide aux contraintes propres à la catégorie LMP2, malgré le peu de temps passé en piste. Mais le trio souhaite monter en puissance à Spa. Et c'est précisément ce qui va se produire.

Après que l'Oreca de G-Drive Racing, alors en tête, ait été écartée de la lutte pour la victoire après avoir heurté une LMGTE, Gustavo Menezes hérite alors du commandement, qu'il occupe jusqu'au moment où il passe le volant à Nicolas Lapierre. Mais en fin de course, l'entrée en piste de la voiture de sécurité annihile son avance. Au drapeau vert, le Français doit attaquer au maximum pour reconstruire son avance.

A environ dix minutes du drapeau à damier, il effectue un "splash and dash" (ravitaillement éclair en carburant) et reprend la piste derrière la Ligier Tequila Patron ESM de Pipo Derani. Mais le Français ne s'avoue pas vaincu. Lorsque le Brésilien se retrouve dans le trafic au virage de Fagnes, Lapierre ne laisse pas passer l'occasion et jaillit par l'extérieur pour offrir à Signatech Alpine sa deuxième victoire en WEC, et première de la saison 2016.

Derrière Lapierre et Derani, l'équipe Manor décroche son premier podium, après que Roberto Merhi ait débordé dans le dernier tour la Ligier de RGR Sport, victorieuse à Silverstone. A la veille des 24 Heures du Mans, RGR Sport et Signatech Alpine sont à égalité de points en tête du classement général LMP2. Mais ce leadership partagé est très provisoire...