Le tracé de Spa-Francorchamps au fil des ans
Depuis sa création en 1921, le circuit de Spa-Francorchamps, sur lequel se déroulera la deuxième manche du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA 2014, a connu quelques évolutions et une révolution. Le tracé originel, qui épouse le relief du massif ardennais, était devenu obsolète et dangereux à la fin des années 60. Il fait peau neuve au cours de la décennie suivante pour s’adapter à l’ère moderne.
Le circuit de Spa-Francorchamps, comme son nom ne l’indique pas, n’est pas situé sur le territoire de Spa, mais sur ceux de Francorchamps et de Stavelot. A l’origine, les routes reliant Francorchamps, Stavelot et Malmédy ont été utilisées pour créer le circuit de 14,981 km. La première course était programmée en août 1921, mais elle a été annulée : un seul concurrent s’est présenté !
Ce sont finalement les motos qui inaugurent le circuit et dès 1924 a lieu la première édition des 24 Heures de Spa, un an après les débuts des 24 Heures du Mans. Les courses sur deux et quatre roues s’enchaînent, mais les Belges désirent se démarquer de leur voisin allemand du Nürburgring. Ils décident de faire de Spa l’un des tracés les plus rapides d’Europe et, en 1939, ils engagent des travaux qui vont rendre le circuit ardennais mondialement connu : le Raidillon de l’Eau Rouge, qui est tout ce qu’il y a de plus artificiel, voit le jour.
Après une interruption de sept ans due à la deuxième Guerre Mondiale, l’activité reprend jusqu’à la fin des années 60. Toutefois, les pilotes rechignent de plus en plus à courir sur un circuit où une dizaine d’entre eux ont trouvé la mort au cours de la décennie. Le pif-paf de Masta est devenu très dangereux : des travaux s’imposent.
L’ancien tracé est divisé par deux et le nouveau circuit est inauguré en 1979. Deux ans plus tard, la ligne de droite de départ est déplacée : désormais les concurrents s’élancent avant l’épingle de la Source et non plus après. Malgré les évolutions, le circuit n’est pas encore permanent et il faudra attendre le début des années 2000 pour qu’il le devienne. Enfin, pour répondre aux nouvelles normes de sécurité exigées par la Formule 1, un deuxième remodelage intervient entre 2006 et 2007, avec le déplacement du virage de l’Arrêt de Bus et de l’épingle de la Source.
Fort heureusement, les modifications apportées au circuit de Spa-Francorchamps, désormais d’une longueur de 7 004 mètres, n’ont pas porté atteinte à son intégrité et beaucoup de pilotes continuent de le citer comme leur circuit préféré. Le 3 mai prochain, ils auront l’occasion de s’illustrer sur les montagnes russes des Ardennes belges lors des WEC 6 Heures de Spa-Francorchamps.
Toutes les informations sur les 6 Heures de Spa-Francorchamps WEC sont ICI