Roger Penske, une légende vivante – Partie 2
Deuxième partie de notre entretien avec le légendaire Roger Penske....
Roger Penske a beau afficher un palmarès extraordinairement riche, aussi bien dans le monde du sport automobile que celui des affaires, l’Américain n’a pas le temps de s’attarder dans le rétro, trop concentré qu’il est sur le présent et l’avenir.
C'est exactement ce sur quoi il s'est concentré lors de son entretien accordé au WEC et aux médias pendant les TotalEnergies 6 Hours of Spa-Francorchamps.
Fidèle à sa nature directe, « The Captain », comme on le surnomme affectueusement dans l’univers de la course, a très vite évoqué l’importance capitale du retour de Porsche pour accompagner les ambitions du Team Penske en Endurance dans les années à venir.
« Porsche fait partie de la famille depuis un sacré bout de temps et l’on avait souvent rêvé de cette association car nous voulons absolument remporter les 24 Heures du Mans, confia Roger Penske. Après avoir atteint le cap des 600 victoires cette année, et remporté 18 éditions des 500 Miles d’Indianapolis, il nous reste encore à triompher dans le Sarthe. Nous n’y sommes pas encore parvenus car jamais nous n’avions disposé d’un programme aussi compétitif et d’un partenaire aussi prestigieux.
Porsche affiche un tel pedigree dans les courses d’endurance que le défi est de taille pour nous, d’autant que nous sommes l’un des plus gros revendeurs Porsche dans le monde, aussi bien aux États-Unis qu’en Europe. C’est très agréable de courir avec la marque que vous commercialisez. Comme le veut l’adage : victoire le dimanche, augmentation des ventes le lundi ».
Penske a déjà connu tellement de succès dans de nombreuse de catégories – de l’IndyCar à la NASCAR en passant par la Can-Am ou encore l’American Le Mans Series – qu’on pourrait presque lui pardonner s’il affichait une mine quelque peu rassasiée au moment d’évoquer les futures ambitions de sa structure. Mais c’est mal connaître ce passionné, qui voue un respect immense au diamant de l’Endurance et place ses équipes dans les meilleures conditions matérielles et humaines possibles pour briller.
« Courir aux quatre coins du monde et dans plein de championnats différents offre aux membres du team la possibilité de découvrir de nouveaux environnements dans le monde de la compétition, et de voir du pays. C’est l’un des avantages de notre organisation et je pense sincèrement que c’est ce qui contribue à garder notre staff. Nous avons très peu de roulement dans l’effectif au niveau des postes-clés. De ce point de vue-là, ce serait fantastique de s’imposer au Mans.
Il y a eu la première victoire à Indy, puis Sebring, puis le premier succès en NASCAR, et les choses se sont enchaînées. À chaque fois, vous pensez que vous venez de vivre le meilleur jour de votre vie… jusqu’au moment où vous essayez de faire autre chose !
Notre réputation nous précède, et nous place presque devant l’obligation de gagner. Nous sommes présents en WEC car nous voulons être prêts pour 2023 et parce que les écuries que nous affronterons alors sont très expérimentées et alignent des pilotes de renom. Nous avons vraiment besoin de cette phase de préparation pour nous mettre dans le rythme et monter en puissance ».
