TOYOTA Racing met le cap sur le Brésil ce week-end, prêt à décrocher le titre de Champion du Monde d’Endurance FIA (WEC) au terme de l’ultime course de la saison, les Six Heures de São Paulo, à Interlagos.
Anthony Davidson et Sébastien Buemi, au volant de la TS040 HYBRID # 8, ont déjà remporté le Championnat du Monde Pilotes sur l’avant-dernière course, à Bahreïn, il y a un peu plus d’une semaine, et l’équipe est désormais proche d’un triomphe historique.
TOYOTA, en passe de devenir le premier vainqueur japonais du Championnat du Monde d’Endurance, depuis sa création en 1953, est en tête du Championnat du Monde des Constructeurs avec 40 points d’avance alors qu’un maximum de 44 points pourra être marqué au Brésil.
Kazuki Nakajima devait retrouver l’habitacle de la TS040 HYBRID # 7 après avoir manqué la manche de Bahreïn en raison de ses engagements en Super GT. Toutefois, en raison de difficultés à obtenir le visa approprié, un sujet hors de tout contrôle de la part de TOYOTA Racing, Kazuki ne pourra pas participer à la manche de São Paulo.
En son absence, Alex Wurz et Stéphane Sarrazin seront à nouveau associés à Mike Conway. Le trio a remporté la course de Bahreïn sur la # 7, soit la troisième victoire consécutive pour l’équipe et la cinquième sur les sept courses de la saison.
Assez récemment, Interlagos a déjà été le théâtre de célébrations pour TOYOTA Racing. La # 7 y avait signé sa toute première pole position puis l’équipe y avait signé la victoire en 2012, après seulement sa troisième course. Malheureusement, l’année dernière, les chances de rééditer cette performance ont été anéanties en début de course lorsque la # 8 a été percutée par une LMP2 et contrainte à l’abandon.
A Interlagos, les premiers tours de roue auront lieu le vendredi avec les premiers essais officiels (de 13h00 à 14h30 et de 17h30 à 19h00), tandis que se dérouleront samedi la dernière séance d’essais libres (10h00-11h00) et les Qualifications (15h20 à 15h45). La course de six heures débutera le dimanche à 13h00.
Yoshiaki Kinoshita, Team President : « Au Brésil notre tâche est claire, nous voulons gagner le Championnat du Monde des Constructeurs. Nous sommes en position très favorable au classement, mais jusqu’à ce que le drapeau à damier tombe au Brésil, nous ne pouvons rien considérer comme acquis. Interlagos est un circuit qui nous a toujours convenu dans le passé et j’y ai des souvenirs particulièrement heureux, notamment quand nous avons gagné notre première course deux ans plus tôt. J’espère que nous aurons encore d’autres choses à fêter dimanche soir, mais avant de penser à cela, il faudra, comme d’habitude, tout donner et nous battre durant la course. »
Alex Wurz (TS040 HYBRID #7) : « São Paulo est une piste très sympa car c’est une piste un peu à ‘l’ancienne’. Il s’est passé beaucoup de choses sur cette piste et les fans brésiliens savent toujours créer ici une atmosphère particulière. Comme beaucoup de pilotes, j’aime ce tracé. Cette année, précisément, ce sera très intéressant car la piste a été refaite. Nous avons vu en Formule 1 que le niveau d’adhérence avait augmenté, il y aura donc des facteurs très différents à considérer concernant les pneus par rapport à l’année dernière. Il sera intéressant de voir qui réagit le plus vite et le plus intelligemment à ces changements. »
Stéphane Sarrazin (TS040 HYBRID #7) : « Je suis impatient de rouler à nouveau au Brésil. La TS040 HYBRID a été vraiment compétitive sur toutes les pistes cette année, je suis donc confiant sur le fait que nous aurons encore un bon package ce week-end. C’était génial pour nous, non seulement pour l’équipage de la # 7 de gagner la dernière course à Bahreïn, mais aussi bien sûr pour Anthony et Sébastien de gagner le Championnat du Monde des Pilotes. Nous avons apprécié ce moment mais à présent, il nous faut revenir aux affaires. Notre objectif est de gagner le titre Constructeurs pour TOYOTA, ce serait une façon incroyable de terminer la saison. »
Mike Conway (TS040 HYBRID #7) : « Je suis heureux de m’installer à nouveau au volant de la voiture # 7. Je ne m’attendais pas à participer à la course au Brésil, ce fut donc une bonne surprise même si c’est évidemment décevant pour Kazuki, compte tenu surtout des circonstances. Mais pour moi, c’est une grande chance de rouler davantage dans la voiture et de travailler à nouveau avec l’équipe. Je suis satisfait de mon week-end à Bahreïn, et bien sûr d’avoir gagné la course. Je mets donc le cap sur le Brésil dans un état d’esprit très positif et je suis déterminé à faire le maximum pour l’équipe dans la quête du Championnat du Monde. »
Anthony Davidson (TS040 HYBRID #8) : « Après la tension de Bahreïn et finalement la joie de remporter le Championnat du Monde des Pilotes, au Brésil les choses devraient être un peu plus détendues pour Sébastien et moi. Cela ne signifie pas que nous allons nous endormir sur nos lauriers, loin de là. J’aimerais terminer la saison sur une victoire, ce serait la conclusion parfaite d’une année incroyable. Mais la priorité est d’abord et avant tout de gagner pour l’équipe le Championnat du Monde des Constructeurs. Nous avons bénéficié de la voiture la plus rapide cette saison, je suis donc confiant. »
Sébastien Buemi (TS040 HYBRID #8) : « J’ai apprécié ces derniers jours, après Bahreïn, et finalement je commence à me habituer à être appelé « Champion du Monde ». C’est un sentiment fort mais la saison ne sera pas terminée tant que nous n’aurons pas gagné pour l’équipe le titre Constructeurs. Pour nous, c’est la dernière pièce du puzzle 2014 et c’est clairement notre objectif ce week-end. Nous nous sommes montrés rapides à Interlagos lors des deux dernières saisons et le tracé semble convenir à notre système hybride. Ce sera intéressant de voir comment le nouveau revêtement de la piste modifie les choses, mais je suis sûr que nous allons nous battre aux avant-postes. »
TOYOTA Racing sur le circuit d’Interlagos :
2012 #7 : 1ère en Qualifications ; 1ère en Course.
2013 #8 : 3ème en Qualifications ; Abandon en Course (accident).
