Dix des douze pilotes présents sur la plus haute marche du podium au Mans l'année dernière (les vainqueurs du général, mais aussi ceux des catégories LMP2, LMGTE Pro et LMGTE Am) seront de retour dans la Sarthe les 18 et 19 juin prochains, pour disputer la troisième manche du Championnat du Monde d'Endurance FIA (WEC).
Vainqueur en 2015, le trio Nico Hülkenberg-Nick Tandy-Earl Bamber n'est pas reconduit en 2016, pour diverses raisons. Nul doute que le pilote allemand de Formule 1 suivra avec intérêt la course depuis Bakou, la capitale de l'Azerbaïdjan, alors que ses anciens coéquipiers seront pilotes de Porsche Motorsport en catégorie LMGTE Pro. Le Britannique Nick Tandy sera au volant de la Porsche 911 RSR n°91, et le Néo-Zélandais Earl Bamber courra contre son ancien coéquipier sur la n°92.
En catégorie LMP2, le duo britannique Matt Howson-Richard Bradley est reformé sur l'Oreca 05-Nissan n°47 de l'équipe hongkongaise KCMG. Mais leur coéquipier de 2015 Nicolas Lapierre sera cette année leur adversaire : il dispute la saison complète WEC 2016 au sein de l'équipe Signatech Alpine. Au volant de l'Alpine A460 n°36, il vient de s'imposer aux 6 Heures de Spa-Francorchamps WEC.
Vainqueurs en catégorie LMGTE Pro en 2015, Oliver Gavin, Tommy Milner et Jordan Taylor (Corvette Racing) constitueront le seul équipage inchangé en 2016. Mais, n'étant pas engagés à l'année en WEC, ils n'avaient pu marquer les points de leur victoire.
En 2015, la victoire de la catégorie LMGTE Am était revenue à l'équipe SMP Racing et à ses pilotes Andrea Bertolini, Victor Shaytar et Aleksey Basov. Ce dernier est le second de ces douze pilotes à être absent en 2016. Bertolini rejoint cette année AF Corse, sur la Ferrari 488 GTE n°71 (catégorie LMGTE Pro), tandis que Shaytar, l'un des deux Russes victorieux en 2015, sera au volant du prototype BR01 n°37 (catégorie LMP2), toujours chez SMP Racing.
Les points de la victoire LMGTE Pro en WEC avaient été remportés par la Ferrari 458 Italia n°71 d'AF Corse, pilotée par Davide Rigon et James Calado tout au long de la saison 2015. Ils seront à nouveau candidats à la plus haute marche du podium cette année, mais courront l'un contre l'autre, car James Calado passe au volant de la n°51.
