Que l'on se batte en piste, que l'on soit dans les stands, ou que l'on travaille dans l'organisation des courses du Championnat du Monde d'Endurance FIA (WEC), la communication est un élément absolument vital pour les nombreux acteurs du paddock.
Des centaines de professionnels peuvent ainsi exercer efficacement leur activité grâce à MRTC, spécialiste des systèmes de communication et partenaire officiel du WEC en 2016.
Riches d'une expérience de trente ans dans la plupart des championnats et disciplines du sport automobile, le soutien et le personnel de MRTC font partie intégrante des séances d'essais et des courses pour fournir et assurer ce service essentiel.
"L'Endurance est pour nous une discipline très exigeante, tout simplement à cause du temps que les équipes et pilotes passent en piste, sans oublier les changements de pilotes," indique Chris Lee, ingénieur en charge du soutien technique chez MRTC. "Si le pilote a un souci avec sa radio, une telle réparation signifie qu'il nous faut réagir très rapidement.
"La prestation que nous fournissons lors des courses est vitale et génère beaucoup de pression, car au moindre pépin, l’utilisateur veut une solution immédiate. Il n'y a rien de comparable à un pilote ou un team-manager qui vous pousse à résoudre un problème cinq ou dix minutes avant le départ d'une séance d'essais. Ca vous met très vite en condition !!
"Outre le WEC et l'European Le Mans Series (ELMS), nous travaillons sur une très grande variété de compétitions, de la Formule 1 au GP2 et au WTCC (Championnat du Monde FIA des Voitures de Tourisme), en passant par la Formule 3, les séries Blancpain et le BTCC... En somme la plupart des championnats majeurs."
La communication est un élément absolument vital
Jusqu'à une époque encore récente, la communication en course était quelque chose d'assez basique. Le panneautage est bien entendu toujours utilisé pour envoyer des messages visuels aux pilotes, mais désormais on utilise la radio pour la clarté des instructions orales, la collecte de données ou simplement dans le feu de l'action en piste, pour motiver un pilote à forcer l'allure et maintenir la pression.
"La base de la manière dont communiquent le pilote et son équipe est restée la même : on dispose d'un casque radio et on appuie sur un bouton pour parler. Mais ces dernières années les systèmes ont évolué passant de l'analogique au numérique," poursuit Chris Lee. "Nous avons commencé à utiliser le numérique en 2010, et tout notre équipement est conçu et fabriqué chez Kenwood.
"Pour le WEC, nous fournissons pour toute l'organisation un système numérique que nous appelons Trunk. Il est assez différent de celui utilisé par les teams, car on y trouve un système d'accès à commande manuelle sur lequel on peut avoir 250 canaux si nécessaire. Ce procédé s'étend à la voiture de sécurité ainsi qu'aux voitures médicales qui disposent de systèmes embarqués permanents. La voiture de sécurité profite en outre d'une interconnexion permettant au pilote et son copilote d’ouvrir un canal de communication pour parler entre eux."
Grandes vedettes du spectacle, les pilotes utilisent des oreillettes faites sur mesure et parfaitement moulées à la forme de leurs oreilles, pour un confort maximal et un système de communication parfaitement étudié.
"Les pilotes disposent d'un kit que nous intégrons à leurs casques," précise Chris Lee. "Il comprend un micro et une prise à laquelle se raccorde l'oreillette. Le pilote installe tout d'abord son oreillette, puis enfile sa cagoule et son casque. Ensuite, il branche l'oreillette sur une sortie située sur le côté du casque. Il ne reste alors plus alors qu'un seul câble de branchement ondulé, raccordé à la voiture. Ce système comprend non seulement la communication radio, mais aussi un identifiant indiquant aux chronométreurs d'Alkamel qui pilote."
Outre chacune des équipes, MRTC fournit également les constructeurs et manufacturiers de pneus : Porsche, Audi, Toyota, Gibson, Onroak, Michelin, Dunlop et d'autres encore. Mais le système le plus important est sans doute l'installation de la direction de course du WEC, qui a profité de quelques innovations la saison dernière.
"Le système de communication interne à la direction de course était nouveau en 2015, il a été développé par Clearcom, partenaire de MRTC" confirme Chris Lee. "Il comprend une console et douze touches correspondant chacune à des canaux différents. Le Directeur de Course Eduardo Freitas et son assistante Lisa Crampton en ont un chacun, tout comme les commissaires de course, le directeur de course du pays accueillant la manche du WEC, ainsi que le responsable du chronométrage.
"Cette année, un canal sera également attribué à Météo France, partenaire du WEC pour les prévisions météorologiques. Il sera relié à notre système principal. Par exemple, Eduardo dispose sur son canal de toute l'organisation : voiture de sécurité, chronométrage, etc. Depuis sa console, il peut ainsi, depuis son casque radio, joindre toute personne qu'il désire contacter."
La communication est l'élément clé d'une organisation parfaite. Le rôle de MRTC dans le succès actuel du WEC est donc vital.
Photos: 1) Chris Lee, ingénieur en charge du soutien technique chez MRTC; 2) les radios d'une équipe; 3) Chris Lee en travail; 4) André Lotterer de l'équipe Audi Sport Team Joest.
