Après un mois passé à se remettre d'une édition des 24 Heures du Mans particulièrement mouvementée, le Championnat du Monde d'Endurance FIA (WEC) reprend le cours de sa saison 2016 avec les 6 Heures du Nürburgring, une course pas comme les autres pour neuf pilotes du plateau, appelés à cette occasion à rouler à domicile.
C'est la catégorie LMP1 qui va susciter le plus d'attention, avec pas moins de cinq pilotes allemands répartis dans quatre équipes différentes. Champion du Monde en titre des pilotes d'Endurance, Timo Bernhard avait remporté l'an passé la première édition des 6 Heures du Nürburgring. Après un début de saison difficile qui l'a vu marquer seulement deux points en compagnie de ses coéquipiers Mark Webber et Brendon Hartley, il espère que cette course lui portera à nouveau chance en 2016. En tant que codétenteur du record de victoires aux 24 Heures du Nürburgring, Bernhard connaît les moindres recoins de ce circuit.
Situation exactement inverse pour son compatriote et équipier chez Porsche Marc Lieb, en tête du classement provisoire des pilotes après sa victoire aux 24 Heures du Mans, associé à Romain Dumas et Neel Jani. Ce dernier fait partie des huit pilotes venus de Suisse, de l'autre côté de la frontière.
Audi compte aussi dans ses rangs un régional de l'étape en la personne d'André Lotterer. Le pilote de 34 ans ambitionne de rattraper son retard, après avoir perdu la victoire aux 6 Heures de Silverstone à la suite d'une exclusion prononcée après l'arrivée. Au Nürburgring, il sera plus déterminé que jamais à revenir au premier plan, après des 24 Heures du Mans difficiles.
Dans la catégorie des Equipes Privées LMP1, deux pilotes allemands seront en lice pour la victoire. Nick Heidfeld (Rebellion Racing) aura pour objectif d'accroître son avance en tête du classement provisoire face à ByKolles Racing Team, qui aligne à nouveau Pierre Kaffer, originaire de la région du Nürburgring.
Pilote de réserve Audi, René Rast réalise une belle saison en LMP2 au sein de l'équipe G-Drive Racing. Actuellement deuxièmes du classement général provisoire de la catégorie à la veille des 6 Heures du Nürburgring, l'Allemand et Roman Rusinov accueilleront à cette occasion un nouveau coéquipier, le Britannique Alex Brundle.
Même si la Ford GT n°66 n'a pas remporté la victoire LMGTE Pro aux 24 Heures du Mans, elle y a tout de même marqué les 50 points de la victoire, en tant que concurrente WEC la mieux classée. Ce qui permet à Stefan Mücke d'occuper la tête du classement provisoire de la Coupe du Monde Endurance FIA des Pilotes GT, malgré un abandon consécutif à un gros accident à Spa. Après avoir vu ses équipiers américains soulever le trophée du vainqueur dans la Sarthe, le très expérimenté pilote allemand aura à cœur de remporter à domicile sa première victoire WEC pour la marque à l'ovale bleu.
En catégorie LMGTE Am, on trouve deux Allemands au sein de la même équipe, avec les pilotes KCMG Wolf Henzler et Christian Ried. Malgré une très grosse concurrence, la Porsche 911 RSR présente un palmarès plus qu'enviable sur le légendaire circuit du Nürburgring, et la très grande connaissance du terrain de Wolf Henzler pourrait bien leur valoir leur premier podium de la saison.
James Newbold
Photos: Adrenal Media/WEC. 1) Timo Bernhard, Porsche Team; 2) La CLM P1/01 AER no4 de ByKolles Racing Team; 3) Stefan Mucke, Ford Chip Ganassi Team UK.
