Au volant de la Porsche 919 Hybrid n°17, Mark Webber et Timo Bernhard signent une superbe pole position sur le Fuji Speedway, dans le cadre de la sixième manche du Championnat du Monde d'Endurance FIA (WEC).
Avec une moyenne combinée de 1'22''763, l'Australien et l'Allemand signent leur troisième pole de la saison à l'issue d'une nouvelle séance qualificative palpitante, qui s'est déroulée sous une météo nuageuse mais sèche. Le meilleur chrono de Webber (1'22''639) est le plus rapide jamais réalisé par un prototype LMP1 à Fuji.
Le team Porsche monopolise la première ligne pour le départ de la course, mais ce doublé ne s'est concrétisé que dans les dernières secondes des qualifications, lorsqu'un superbe effort de Marc Lieb (919 Hybrid n°18) déloge l'Audi R18 e-tron quattro n°7.
Pendant ces vingt minutes, André Lotterer puis Benoît Tréluyer ont permis à Audi de rester proche des temps des Porsche, mais l'assaut final de Lieb améliore leur moyenne de 0''011 seconde.
Fässler/Lotterer/Tréluyer partageront donc la deuxième ligne avec l'autre R18 e-tron quattro, créditée d'une moyenne de 1'23''245 par Loïc Duval et Lucas di Grassi, et quatrième malgré un arrêt prématuré au stand pour quelques réglages avant ses tours lancés.
Toyota Racing occupe la troisième ligne. Grâce à une moyenne de 1'25''072 réalisée par Sébastien Buemi et Kazuki Nakajima, la TS040 Hybrid n°1 devance la n°2 de 0''255 seconde.
Au volant de la R-One AER n°13, Daniel Abt et Alexandre Imperatori s'imposent dans la lutte interne de Rebellion Racing pour la meilleure performance des prototypes LMP1 privés.
Les qualifications ont abouti à un autre doublé en catégorie LMP2. Il est signé par l'équipe G-Drive Racing. Au volant de la Ligier n°26, Sam Bird et Julien Canal s'adjugent leur deuxième pole position consécutive, la troisième de la saison 2015.
Après que Canal ait d'abord pris la piste, Bird réalise une série incroyable de tours pour battre de seulement 0''2 seconde l'autre Ligier G-Drive (n°28) de Ricardo Gonzalez et Gustavo Yacaman. Cette pole position parachève une excellente journée pour Sam Bird : un peu plus tôt ce samedi, il a été annoncé comme l'un des pilotes sélectionnés pour le "Rookie Test" qui aura lieu le mois prochain. Le Britannique pilotera alors un prototype LMP1 Toyota à Bahreïn.
Une autre belle performance est à mettre à l'actif du team SARD Morand, hissée en troisième position par Pierre Ragues et Oliver Webb. C'est à ce jour le meilleur résultat 2015 de l'équipe suisse en qualifications.
Leader du classement général provisoire LMP2, KCMG s'élancera depuis la quatrième position. Matt Howson et Nick Tandy se sont partagé le volant. Leur riposte face aux Ligier-Nissan de G-Drive Racing a malheureusement été mise à mal lorsque Tandy effectue un tête-à-queue et frôle le mur dans le virage 6.
En LMGTE, après vingt minutes de qualifications très intenses, Davide Rigon et James Calado ont sauté de joie dans les garages de l'équipe AF Corse pour célébrer leur première pole position WEC. Les sourires étaient également de mise chez Larbre Compétition, avec la première pole position LMGTE Am de la saison pour Gianluca Roda et Paolo Ruberti, une performance que l'équipe française n'avait plus réalisée depuis 2012.
En LMGTE Pro, Davide Rigon puis James Calado se sont succédé au volant de la Ferrari AF Corse n°71, qui a passé en tête l'essentiel des qualifications. Leur principale rivale aura été l'autre 458 AF Corse de Gianmaria Bruni/Toni Vilander (n°51), qui repasse par les stands en fin de séance pour monter des pneus frais. Mais sous le drapeau à damier, Bruni échoue à 0''108 seconde de Calado.
En troisième position, on trouve l'Aston Martin Vantage n°99 de Fernando Rees et Alex McDowall, créditée d'une moyenne de 1'38''540, à 0''245 seconde du duo italo-britannique Rigon/Calado.
En LMGTE Am, c'est tout d'abord la Ferrari 458 n°72 de Victor Shaytar (SMP Racing) qui pointe en tête devant l'Aston Martin Vantage n°98 de Pedro Lamy. Puis Shaytar passe le volant à Basov, tandis que Paul Dalla Lana succède à Lamy. La Corvette n°50 est cinquième lorsque Paolo Ruberti prend le relais de Gianluca Roda.
La série de tours rapides de Ruberti abaisse la moyenne à 1'39''901, qui lui assure la pole position, car Basov ne parvient pas à devancer une Corvette très rapide.** La Ferrari russe réalise une moyenne de 1'40''128, à 0''227 seconde des deux Italiens.
**A la suite des vérifications techniques effectuées après les qualifications, les chronos de la Corvette n°50 de Larbre Compétition ont été annulés pour non-conformité de la soupape d'aération de la cellule de carburant (Décision des commissaires n°12). La voiture devra repasser aux vérifications. Si elle est déclarée conforme, elle sera autorisée à prendre le départ depuis le fond de grille.
Le départ de la sixième manche WEC 2015 sera donné demain dimanche 11 octobre à 11h00 (heure locale).
