Les exploits d'Allan McNish en endurance n'ont plus besoin d'être présentés. Le palmarès de la star écossaise parle de lui-même. Trois victoires aux 24 Heures du Mans, quatre succès aux 12 Heures de Sebring et le titre de Champion du Monde 2013 ne sont que quelques exemples de sa carrière exceptionnelel dans cette discipline...
Lorsque le Championnat du Monde d'Endurance de la FIA a démarré à Sebring en mars 2012, McNish était présent sur la grille de départ et ses souvenirs restent aussi vivaces que ceux des nombreux jours passés au volant de certaines des voitures de course les plus emblématiques de l’histoire de l’endurance.
Il se souvient notamment du jour où le FIA WEC a pris forme et du premier « obstacle », comme il le décrit, que fut le retrait de Peugeot de son projet initial de devenir constructeur fondateur en 2012.
« J'ai été très surpris lorsque cela a été confirmé, car j’espérais depuis dix ans et c’était tout proche. Et puis, lorsque cela a été confirmé, c'était évidemment une terrible nouvelle», a déclaré le pilote de 55 ans à fiawec.com. « Mais le jour des inscriptions, nous étions à notre camp d'entraînement Audi et je me souviens être sorti de la salle de sport et avoir appris que l'un des acteurs qui aurait normalement dû être impliqué (Peugeot) ne l'était plus, ce qui a été un choc. »
Toyota s'est ensuite engagé dans le FIA WEC, et McNish, tout en reconnaissant la marque japonaise comme un concurrent, admet que l'arrivée de son ancien employeur en Formule 1 était une bonne chose pour tout le monde.
« Toyota est intervenu très rapidement et est devenu en quelque sorte la colonne vertébrale du FIA WEC », explique le natif de Dumfries. « Je pense qu'il fallait un engagement réel de la part de deux grands constructeurs pour intervenir dès le début, ce qu'Audi et Toyota ont fait avant l'arrivée de Porsche. »
« Nous parlons ici de deux des plus grands constructeurs du groupe VW et de Toyota. À cet égard, cela a permis à tout le monde d'aller de l'avant. Et en toute honnêteté, je ne pense pas que j'ai suffisamment apprécié cette époque. Ce n'est qu'avec le recul que l'on se rend compte que parfois, il faut prendre de grands risques dans ce genre de situation pour faire bouger les choses. »
« Il faut y croire, ce qui, heureusement, a été le cas de certaines personnes exceptionnelles qui ont fait avancer le projet. Le Dr Wolfgang Ullrich (alors directeur du département Motorsport chez Audi) l'a évidemment fortement soutenu, tout comme Toyota, ce qui a permis à l'ACO (Automobile Club de l'Ouest), à la FIA et à la LMEM de le concrétiser grâce à leur vision. »
Après avoir raccroché son casque sur une note exceptionnelle avec un doublé Le Mans et FIA WEC en 2013, aux côtés de Tom Kristensen et Loïc Duval, McNish a pris un nouveau tournant dans sa carrière en troquant sa combinaison de course contre un micro pour devenir le principal analyste du programme télévisé officiel du championnat.
Toute appréhension qu'il aurait pu avoir à propos de ce changement s'est rapidement dissipée lorsqu'il s'est avéré être un véritable succès auprès des fans du monde entier, apportant un éclairage fascinant sur la manière dont les pilotes d'endurance exécutent certaines des courses les plus difficiles de la planète.
« Sortir du monde de la course et entrer dans la cabine de commentateur pour voir les courses en direct sous un angle complètement différent, et constater tous les efforts qu'ils fournissent, était vraiment intéressant », se souvient le pilote qui, à l’exception d’une course, a fini sur le podium lors de chacune ses 16 participations au FIA WEC.
« Ce qui m'a vraiment surpris, c'est l'effort fourni pour que le spectacle ait lieu. Je ne parle pas du circuit, mais du spectacle en dehors du circuit, et de la passion avec laquelle le personnel du FIA WEC accomplit son travail. C'est formidable de voir cette compétition se développer au point où je pense qu'ils ne peuvent qu'être fiers d'avoir l'un des meilleurs championnats du monde. Il suffit de regarder les performances sur la piste, ou les 98 000 fans présents à Spa cette année. À mon avis, tout cela est tout simplement sensationnel. »
Regardez le FIA WEC en direct ou à la demande via l'application officielle FIA WEC TV, votre passe d'accès complet au Championnat du monde d'endurance FIA, y compris les emblématiques 24 Heures du Mans. Ne manquez pas un seul instant. Pour plus d'informations, consultez l'application.
