24 Heures du Mans 2018 : les vainqueurs sortants

Il est en revanche assez inhabituel de constater que cette édition est l'une des rares où le vainqueur sortant au classement général 2017 ne reviendra pas défendre sa couronne. Mais Porsche, désormais retiré de la catégorie LMP1 du WEC après un troisième succès consécutif de sa 919 Hybrid l'an passé, sera bel et bien au départ des 24 Heures 2018 en élargissant sa présence en LMGTE Pro, qui passe cette année de deux à quatre voitures dans cette catégorie.

Si elle est encore en quête de sa première victoire en WEC, la nouvelle version à moteur central de la 911 RSR s'est montrée la plus rapide lors du Prologue le mois dernier, et a été le principal adversaire de Ford à Spa-Francorchamps, lors de la manche d'ouverture de la Super Saison. En outre, les quatre voitures du constructeur allemand seront confiées à des pilotes dont le talent n'est plus à prouver. Parmi eux, pas moins de quatre anciens vainqueurs au général des 24 Heures : Romain Dumas, Timo Bernhard, Marc Lieb et Earl Bamber.

Jackie Chan DC Racing, qui avait amené l'an passé ses deux voitures sur le podium sarthois du classement général, remettra en jeu sa victoire LMP2 avec les deux ORECA engagées pour l'intégralité de la Super Saison. Des trois vainqueurs de la catégorie en 2017, seul Ho-Pin Tung est encore là, mais ses deux nouveaux coéquipiers Gabriel Aubry et Stéphane Richelmi se sont déjà montrés à la hauteur de la confiance mise en eux.

A l'instar de Porsche, l'écurie battant pavillon chinois a doublé ses effectifs pour les 24 Heures 2018, son succès en Asian Le Mans Series lui ayant valu deux invitations supplémentaires. Le patron David Cheng n'est plus pilote à plein temps au sein de sa propre écurie, mais effectuera une apparition mancelle cette année au volant de l'une des deux Ligier qui s'ajouteront aux deux ORECA 07.

L'an passé, Aston Martin Racing s'était imposé en catégorie LMGTE Pro à l'issue d'un final aussi disputé que spectaculaire, et sera au départ cette année avec deux toutes nouvelles Vantage. Le constructeur britannique n'a certes pas connu à Spa-Francorchamps le début de saison qu'il espérait, mais il ne fait au doute qu'il sera compétitif pour défendre cette couronne remportée de haute lutte en 2017.

En catégorie LMGTE Am, JMW Motorsport, grande animatrice de l'European Le Mans Series (ELMS), était montée sur la plus haute marche du podium, mais c'était Clearwater Racing qui avait marqué les points de la victoire au classement général WEC. Le team de Singapour sera de retour dans la Sarthe en 2018 avec sa Ferrari 488 GTE, et aussi l'un des deux équipages inchangés dans cette catégorie par rapport à 2017 - l'autre étant celui d'Aston Martin Racing.

Qui seront les vainqueurs des 24 Heures du Mans 2018 ? Encore 23 jours d'attente pour le savoir !...