La 81e édition des 24 Heures du Mans a été lancée à 16h00 cet après-midi avec une première séance d'essais de quatre heures. Ces essais libres ont été entrecoupés de drapeaux rouges, notamment à 19h20 lors de la sortie de piste impressionnante de la Ferrari 458 Italia n°57 de Krohn Racing au Tertre Rouge. Des dommages conséquents ont été causés aux barrières de pneumatiques, qui ont engendré l'intervention des équipes de sécurité pour réparation. La piste est repassée au vert à 19h36. Le pilote n'a pas été blessé.
L'Audi R18 e-tron quattro n°2 pointe en tête du classement de la séance d'essais libres, avec un chrono signé par Loïc Duval en 3:25'415, avec juste 0,6 seconde d'avance sur l'Audi n°1. Stéphane Sarrazin a placé la première des Toyota TS030 Hybride en quatrième position avec un tour en 3:29'673, 0,7 seconde plus rapide que sa sœur la n°7. Rebellion Racing devance la catégorie des LMP1 Privées avec la Lola B12/60 Coupé Toyota n°12.
En LMP2, les temps sont serrés comme prévu. La Morgan Nissan n°35 de Oak Racing est en tête du classement devant les ORECA03 Nissan du champion ELMS Thiriet by TDS Racing (n°46) et la n°26 du G-Drive. Bertrand Baguette (Oak) a signé le meilleur chrono en 3:42'813 avec plus d'une seconde d'avance sur les voitures en deuxième et troisième positions. La sortie de piste de la Zytek-Nissan n°41 du Greaves Motorsport pilotée par Eric Lux a engendré un drapeau rouge de courte durée, destiné à évacuer les débris sur la piste dans la deuxième chicane dans les Hunaudières.
Les deux Porsche 911 RSR du Porsche AG Team Manthey ont donné le ton en LMGTE Pro, prenant en sandwich l'AF Corse n°71. Richard Lietz, au volant de la n°91 ne prend toutefois que deux petits dixièmes de secondes à l'Italienne avec un tour en 3:58'347. Les chronos des concurrents de la catégorie sont là encore très proches, et nulle doute qu'ils tomberont encore lors de la première séance d'essais qualificatifs de ce soir. Encore faut-il que la météo reste clémente.
L'accident de Krohn Racing a quelque peu entaché la séance de la catégorie LMGTE Am. Au final, les trois premières voitures sont toutes des concurrentes du Championnat du Monde d'Endurance FIA WEC. Aston Martin mène la danse avec la Vantage V8 n°91 en 4:00'650, devant la Ferrari 458 Italia n°61 d'AF Corse et la Porsche 911 GT3 RSR de Proton Competition.
La prochaine séance d'essais sera qualificative. Rendez-vous pour deux heures de sprint ce soir à 22h00.
