Au soleil couchant et à l’ombre des superbes installations du Circuit International de Sakhir au Royaume du Bahreïn, telle est la scène de la 7e et avant-dernière manche du Championnat du Monde d’Endurance FIA WEC qui se tiendra le samedi 15 novembre prochain. Il y a des titres mondiaux à distribuer et une course performante au Royaume du Bahreïn pourrait permettre à certaines écuries de valider le prix tant convoité, pendant que d’autres pourraient devoir attendre jusqu’à la finale de São Paulo au Brésil.
Les rois du LMP1
Après ses superbes performances à Shanghai, Toyota Racing se rendra à Bahreïn avec la possibilité de s’assurer le titre de Champion du Monde. Le duo suisse-britannique composé d’Anthony Davidson et Sébastien Buemi au volant de la Toyota TS040 n°8 détient aujourd’hui une belle avance de 42 points sur ses poursuivants, ils n’ont donc besoin que de 10 points supplémentaires pour s’assurer, pour la première fois, le titre de champion du monde. Mike Conway retrouvera le team pour la seconde fois cette année, après les 6 Heures de COTA, il roulera aux côtés d’Alex Wurz et Stéphane Sarrazin (TS040 n°7).
Comme on a pu le voir en Chine, avec exactement la même performance en qualification, Porsche a bel et bien démontré qu’il avait trouvé le rythme pour se hisser régulièrement dans le haut des classements du championnat. Le constructeur allemand poursuivra définitivement son ascension pour tenter de remporter sa première victoire 2014 en FIA WEC. Audi Sport de son côté, est parvenu à marquer de précieux points à Shanghai pour rester dans la course au championnat constructeur, mais il lui faudra une bonne dose de chance pour garder la couronne mondiale qu’il a jalousement gardé depuis deux ans.
Le Trophée Endurance FIA remis aux meilleures écuries dans la catégorie LMP1-L a d’ores et déjà été attribué au team Rebellion Racing et à ses pilotes Nicolas Prost, Nick Heidfeld et Mathias Beche, mais la n°13 de Dominik Kraihamer, Fabio Leimer et Andrea Belicchi aura à cœur de se battre pour obtenir une deuxième victoire consécutive cette saison. Le team Lotus s’est bien remis de ses déboires au Japon (incendie) en terminant sa deuxième course de la saison en Chine. La CLM P1/01 AER sera pilotée à Bahreïn, par Pierre Kaffer associé au Suisse en provenance du GP2 Simon Trummer et au Français, pilote ELMS cette saison, Nathanaël Berthon.
Bataille royale en LMP2
Régulier et performant, le trio de la Ligier JS P2 du G-Drive Racing, composé d’Olivier Pla, Julien Canal et Roman Rusinov, est parvenu à Shanghai, à revenir dans la course au titre de la catégorie en se rapprochant de façon significative du team SMP Racing. Cette bataille est une des plus serrées sur la plateau, et les Russes ne se feront pas de cadeaux dans les prochaines épreuves. SMP Racing alignera à nouveau ses deux voitures avec la n°37.
KCMG a malheureusement perdu très gros après son accident, synonyme d’abandon, du premier tour à Shanghai, et sera déterminé à se rattraper, en visant une victoire et des performances identiques aux 6 Heures de COTA. La Morgan-Judd du team OAK Racing sera à nouveau présente avec à son bord le Sud-Africain - basé aux USA - Mark Patterson, l’ambassadrice de Nissan Keiko Ihara et l’Américano-chinois David Cheng. L’écurie française a rencontré quelques soucis liés à l’équilibrage des freins à Shanghai, elle fera son possible pour être plus performante à Bahreïn.
Une opposition draconienne en LMGTE
Après les catastrophes survenues à AF Corse (n°51 Bruni-Vilander) et à Aston Martin (n°97 Turner-Mücke) à Shanghai, Porsche s’est offert un avantage considérable dans la chasse au titre de la Coupe du Monde pour les constructeurs LMGTE. La marque au cheval cabré ne détient donc plus que sept points d’avance sur le constructeur allemand. L’écart s’est également réduit significativement entre le duo Ferrari et Frédéric Makowiecki du Porsche Team Manthey dans la lutte au classement « Pilote GTE ». Aston Martin est également déterminé à rattraper le retard qu’il a accumulé en Chine. Nick Tandy rejoindra l’équipage de la Porche 911RSR n°91 à Bahreïn, aux côtés de Jorg Bergmeister et Richard Lietz, pendant que chez Aston Martin, la Vantage V8 n°99 sera pilotée par le local de l’étape Abdulaziz Al Faisal en remplacement de Darryl O’Young.
LMGTE Am : Le team Aston Champion, mais avec quelle voiture ?
Le Trophée FIA Endurance LMGTE Am est définitivement entre les mains du team Aston Martin Racing, mais il reste encore à savoir, quels seront les pilotes qui pourront hisser le Trophée de la catégorie, et nul ne pourra le savoir avant que le drapeau à damier des 6 Heures de Bahreïn ne tombe sur les concurrents. Nicki Thiim reviendra au sein du team danois pour épauler ses compatriotes Kristian Poulsen et David Heinemeier-Hansson au volant de la Vantage GTE Am n°95. L’équipage de la n°98 reste inchangé avec le trio Dalla-Lana, Lamy et Nygaard.
AF Corse alignera à nouveau ses deux F458 à Bahreïn. La n°61 sera entre les mains de deux pilotes ELMS qui font leur entrée en FIA WEC : le Biélorusse Alexander Talkanitsa et Alessandro Pierguidi, ils épauleront l’Américain Jeff Segal qui a piloté la Ferrari du team 8Star Motorsports à l’occasion des 4e et 5e manche FIA WEC cette année. Stephen Wyatt, Michele Rugolo et Andrea Bertolini reviennent dans le clan AF Corse au volant de la n°81, pendant que l’équipage du team 8Star - exploité par AF Corse - restera identique avec Matteo Cressoni, Gianluca Roda et Paolo Ruberti.
ProSpeed Competition alignera sa Porsche 911 RSR avec ses pilotes habituels, alors que chez Proton Competition la voiture sera entre les mains de Klaus Bachler en provenance de la Porsche Super Cup, et de Christian Ried et Khaled Al Qubaisi.
La course des 6 Heures de Bahreïn se tiendra le samedi 15 novembre prochain, l’action en piste débutera dès jeudi 13 pour les essais libres et vendredi 14 pour la qualification.
Retrouvez ICI la liste provisoire des engagés aux 6 Heures de Bahreïn
