Après les 6 Heures de Fuji, qui resteront sans doute comme la très grande course de cette saison 2016, le décor est maintenant planté pour la lutte qui, pour certains, les mènera au sacre à l'issue d'une étape qui s'annonce passionnante. Pour d'autres, chaque point marqué aura son importance jusqu'à la fin du Championnat du Monde d'Endurance FIA (WEC) 2016. Les imposantes infrastructures du Shanghai International Circuit accueilleront cette huitième manche, seconde des deux courses asiatiques du calendrier.
Toute l'attention sera focalisée sur le titre de Champion du Monde des Constructeurs, que Porsche pourrait s'adjuger dès Shanghai, sauf difficultés majeures pour les deux 919 Hybrid du constructeur allemand. Audi et Toyota seront en quête de nouvelles victoires pour conserver leurs chances dans la course au titre des pilotes, et l'on peut s'attendre une nouvelle fois à une course étincelante entre les candidats aux titres des catégories LMP2 et LMGTE. C'est dans la Coupe du Monde Endurance FIA des Constructeurs GT que la lutte est la plus serrée, avec seulement trois points d'écart entre Ferrari et Aston Martin. Tout se jouera donc à Bahreïn.
Avec le retour pour l'équipe Manor de son effectif complet de deux voitures, 32 concurrentes seront sur la grille de départ aux 6 Heures de Shanghai le dimanche 6 novembre. Situé à une trentaine de kilomètres du centre ville, le circuit de 5,451 km est un tracé difficile, exigeant et des conditions de piste piégeuses peuvent conduire à une course aussi mouvementée que sensationnelle. Le choix des pneus, l'économie du carburant, des arrêts au stand parfaits et un pilotage irréprochable seront indispensables pour réussir à Shanghai, tout spécialement avec les faibles écarts aux différents classements provisoires.
Les passionnés peuvent s'attendre à une grande animation aussi bien sur la piste qu'en dehors, avec également la Porsche Carrera Cup asiatique, la coupe Audi R8 LMS et la coupe BMW M325i.
Bataille à suspense pour le titre mondial des pilotes
L'enthousiasmante victoire japonaise de Kamui Kobayashi, Stéphane Sarrazin et Mike Conway (Toyota Gazoo Racing) leur a permis de réduire l'écart au classement des pilotes, toujours mené avec 23 points d'avance par Neel Jani, Romain Dumas et Marc Lieb (Porsche 919 Hybrid n°2).
A six points du trio de Toyota, on retrouve Loïc Duval, Lucas di Grassi et Oliver Jarvis (Audi R18 n°8), qui auront une belle revanche à prendre après leur courte défaite lors des 6 Heures de Fuji. Les soucis techniques inhabituels d'Audi au Japon devraient appartenir au passé pour la R18 n°7 et ses pilotes, désireux de retrouver le podium après des courses décevantes sur le Circuit des Amériques et à Fuji.
Pour la cinquième saison consécutive, Rebellion Racing a remporté le Trophée Endurance FIA des Equipes Privées LMP1, mais ByKolles Racing Team entend bien redonner un nouveau souffle à sa fin de saison en revenant dans la course pour les points.
LMP2 - La bataille fait rage
Leur troisième place à Fuji a conforté la place de leaders de Gustavo Menezes, Nicolas Lapierre et Stéphane Richelmi au classement général provisoire, mais le trio de Signatech Alpine ne s'est pas pour autant mis hors de portée de RGR Sport, la plus proche rivale de l'écurie française. Trente-huit points séparent les deux équipes, alors que 52 peuvent être marqués lors de ces deux dernières manches.
G-Drive Racing a conquis avec panache sa première victoire 2016 dans la catégorie, et l'on peut s'attendre à ce qu'une demi-douzaine de concurrents figurent également parmi les vainqueurs potentiels. Strakka Racing, Manor et Tequila Patron ESM étaient toutes dans le peloton de tête, chacune de ces équipes aura l'ambition de décrocher sa première victoire.
Côté pilotes, un nouveau visage rejoindra le plateau WEC. Ancien de la monoplace et actuellement pilote en série DTM, le Britannique Tom Blomqvist partagera le volant de la Ligier-Nissan n°30 de Tequila Patron ESM avec Antonio Giovinazzi et Sean Gelael. Deux figures de l'endurance feront leur retour à Shanghai : le Mexicain Roberto Gonzalez et le Suisse Mathias Beche piloteront l'Oreca 05-Nissan n°45 de l'équipe Manor aux côtés de Tor Graves.
Une voiture particulièrement suivie à Shanghai sera sans aucun doute celle de l'équipe chinoise Baxi DC Racing Alpine, avec les régionaux de l'étape David Cheng et Ho-pin Tung (Alpine A460-Nissan n°35). Ils feront une nouvelle fois équipe avec Paul-Loup Chatin, qui avait fait à leurs côtés son retour en WEC lors des 6 Heures de Fuji.
Catégories LMGTE - Lutte passionnante garantie
La catégorie LMGTE Pro a connu six vainqueurs différents en sept courses, et seulement dix points séparent les actuels leaders du classement provisoire, Marco Sorensen et Nicki Thiim (Aston Martin Racing), de leurs adversaires directs, l'Italien Davide Rigon et le Britannique Sam Bird (AF Corse). Ces derniers sont le seul équipage à avoir remporté plus d'une victoire cette saison. Ne reste plus qu'à deviner qui sera le prochain vainqueur à Shanghai...
En LMGTE Am, l'écart entre les leaders provisoires François Perrodo, Emmanuel Collard et Rui Aguas (AF Corse) et leurs poursuivants Paul Dalla Lana, Mathias Lauda et Pedro Lamy (Aston Martin Racing) est actuellement de 33 points. Ces derniers sont montés sur la plus haute marche du podium de la catégorie lors des deux dernières courses. Ferrari 458 Italia, Aston Martin Vantage V8, Porsche 911 RSR... Comme c'était déjà le cas à Fuji, ces trois voitures seront à nouveau en lutte pour la victoire à Shanghai.
Les 6 Heures de Shanghai seront aussi la course la plus proche de la base de l'équipe KCMG à Hong Kong, et ses pilotes Christian Reid, Wolf Henzler et Joël Camathias comptent bien marquer les esprits. La catégorie LMGTE Am accueillera à Shanghai un nouveau pilote : Romain Brandela fera ses débuts en WEC au volant de la Chevrolet Corvette C7.R n°50 de l'équipe française Larbre Compétition.
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