Au terme d’une pause de trois mois et à l’occasion des Six Heures du Circuit des Amériques, à Austin, au Texas, TOYOTA Racing revient en piste ce week-end pour défendre la tête des deux championnats du monde.
Le Championnat du Monde d’Endurance FIA (WEC) reprendra ce week-end pour la quatrième des huit manches de la saison, au terme de la traditionnelle trêve estivale d’après 24 Heures du Mans.
TOYOTA Racing conserve l’avantage d’un point en tête du Championnat du Monde Constructeurs tandis que l’équipage de la TS040 HYBRID # 8, Anthony Davidson, Nicolas Lapierre et Sébastien Buemi possède 20 points d’avance au classement pilotes.
Ce week-end, la composition de l’équipage de la TS040 HYBRID #7 sera légèrement modifiée puisque Mike Conway remplacera Kazuki Nakajima, retenu pour une course au Japon. L’Anglais roulera aux côtés de Alex Wurz et Stéphane Sarrazin.
Mike, qui a fêté son 31ème anniversaire le mois dernier, a déjà remporté des courses en Amérique du Nord cette année en s’imposant sur deux épreuve d’IndyCar, dans les rues de Long Beach puis à Toronto.
Après avoir utilisé un package aérodynamique spécifique au Mans en juin dernier, la TS040 HYBRID sera de retour en configuration « appuis renforcés », une configuration qui a permis à la #8 de s’imposer durant les première course de la saison, à Silverstone.
Ce package a été mis à l’épreuve durant un test de deux jours à Magny-Cours, en août dernier, au cours duquel Mike et Nico ont achevé les préparatifs pour Austin.
Les 1000 ch quatre roues motrices du TOYOTA HYBRID System – Racing disposeront de 3.76MJ de boost hybride sur les 5,516 km du circuit des Amériques, pouvant être utilisés à n’importe quel moment du tour.
L’activité en piste débutera à Austin le jeudi avec deux séances d’essais libres de 90 minutes chacune (14h45 et 19h30). Le vendredi une dernière séance d’essais libres d’une heure (10h20) précédera les qualifications à 18h35. La course, le samedi, se disputera partiellement de nuit en débutant à 17h00.
Yoshiaki Kinoshita, Team President : « Nous avons eu beaucoup de temps pour réfléchir à ce qui s’est passé au Mans et nous sommes encore plus déterminés à gagner le Championnat du Monde cette année. Austin est la première épreuve d’une deuxième partie de saison chargée où nous devrons être à notre meilleur niveau pour atteindre les résultats souhaités. Nous nous sommes bien préparés et prêts à relever le défi. Je souhaite la bienvenue à Mike pour sa première course dans notre équipe. C’est un pilote rapide et intelligent et je suis impatient de le voir en action aux côtés des pilotes habituels. Ce week-end nous revenons au package à forts appuis aérodynamique. Nous avons vu son efficacité à Silverstone, nous allons donc faire le maximum pour atteindre à Austin le même résultat. »
Alex Wurz (TS040 HYBRID #7) : « Il est vraiment temps de rouler à nouveau car la deuxième moitié de saison se fait attendre. Ce sera ma première course sur le tracé d’Austin, mais la piste m’est très familière. En fait, j’étais consultant lors de la présentation du circuit donc j’en connais vraiment par cœur chaque virage. C’est une piste rapide, parfaite pour la course et j’ai hâte d’en faire l’expérience moi-même. Après une si longue pause estivale, il est plus important que jamais que nous soyons complètement concentrés ce week-end afin de reprendre rapidement le bon rythme. Ce sera une dure bagarre mais nous savons que nous avons la voiture pour gagner. »
Stéphane Sarrazin (TS040 HYBRID #7) : « J’ai conservé un programme chargé cet été avec différentes courses en rallye, mais néanmoins je suis vraiment impatient de reprendre le volant de la TS040 HYBRID. Alex et moi aurons un nouvel équipier ce week-end. Ce sera une bonne chose de travailler avec Mike pour la première fois sur un week-end de course et je suis sûr que nous ferons un équipage solide. J’aime la piste d’Austin et j’aime rouler aux Etats-Unis, l’ambiance est bonne et les fans aiment vraiment le sport automobile. Je m’attends à une nouvelle grosse bagarre entre TOYOTA, Audi et Porsche et le fait de rouler la nuit devrait rendre cette course encore plus spéciale. »
Mike Conway (TS040 HYBRID #7) : « Je suis vraiment heureux de participer à ma première course sur la TS040 HYBRID, et tout particulièrement à l’occasion de la manche américaine du WEC. Je passe beaucoup de temps aux États-Unis en raison de mes autres engagements professionnels donc je me sens vraiment à la maison devant les fans américains. J’ai fait un bon test avec la TS040 HYBRID à Magny-Cours le mois dernier, ce qui m’a aidé à m’adapter au système hybride de 1,000 ch quatre roues motrices. J’ai aussi participé chez TMG, à Cologne, à une séance sur simulateur. Je me suis donc bien préparé pour ma première course en LMP1 et je suis impatient de commencer à travailler avec l’équipe à Austin, ainsi qu’avec Alex et Stéphane. »
Anthony Davidson (TS040 HYBRID #8) : « J’ai l’impression que beaucoup de temps s’est écoulé depuis que avons roulé au Mans. Pour un pilote, c’est très frustrant d’être loin d’un cockpit pendant trois mois. Je suis donc impatient de partir à Austin et de recommencer à travailler. C’est une superbe piste, et c’est vraiment agréable de piloter sur ce tracé. Nous nous rendons aux États-Unis en tête des deux championnats et l’objectif est clairement d’augmenter notre avantage ce week-end. Nous savons que ce ne sera pas facile et je suis sûr que nos concurrents ont beaucoup travaillé durant les trois derniers mois, mais nous sommes prêts à relever le défi. »
Nicolas Lapierre (TS040 HYBRID #8) : « Comme je n’ai pas roulé l’an dernier à Austin, ce sera la première fois pour moi et je suis curieux de découvrir ce tracé. Il semble que ce soit une super piste et j’ai entendu de bons commentaires à son sujet de la part de mes équipiers. Nous avons connu un excellent début de saison avec deux victoires mais Le Mans demeure, bien sûr, une grosse déception car nous avions la voiture pour gagner, mais malheureusement nous avons terminé troisièmes. C’est du passé maintenant et je suis concentré à 100% sur la victoire au Championnat du Monde. »
Sébastien Buemi (TS040 HYBRID #8) : « Je suis très motivé. Nous partons sur cette course en position de leader du Championnat du Monde et c’est la place que nous voulons conserver le reste de la saison. La concurrence est rude, mais nous devons être optimistes car la TS040 HYBRID est la voiture à battre cette saison. La piste devrait convenir assez bien à notre voiture et j’ai de bons souvenirs de l’année dernière quand nous nous sommes battus pour la victoire. Il fait très chaud à Austin, mais cette année, nous roulerons en course de nuit, ce qui devrait aider un peu. Cela rendra également cette épreuve très spéciale pour les fans et j’espère que nous aurons beaucoup de soutien de leur part. »
TOYOTA Racing à Austin:
2012 pas de participation
2013 #8 : 3ème en Qualifications ; 2ème en Course
Communiqué Toyota Racing
