Rui Andrade, champion du LMP2 en 2023 dans le Championnat du Monde d'Endurance de la FIA et premier pilote africain à triompher dans deux catégories différentes de la compétition, se sent motivé pour relever le défi qui l'attend après avoir quitté TF Sport pour Iron Lynx en vue de la prochaine saison.
Andrade, l'un des pilotes Silver les plus titrés de la discipline, a décroché trois podiums cette année, dont une victoire à Fuji, la cinquième de sa carrière, aux côtés de Charlie Eastwood et Tom Van Rompuy, le trio ayant terminé à la cinquième place du classement final LMGT3.
Après avoir troqué la Chevrolet Corvette Z06 LMGT3.R pour la Mercedes-AMG LMGT3, le champion en titre de la catégorie LMGT3 de l'European Le Mans Series (ELMS) est impatient d'ajouter encore plus de trophées à son palmarès.
« Je suis très enthousiaste à l'idée de me lancer dans une nouvelle aventure avec Iron Lynx ! », s'est réjoui Andrade, originaire d'Angola. « Je les affronte depuis de nombreuses années et j'ai toujours respecté leur professionnalisme et leurs performances, je suis donc très heureux de pouvoir enfin courir chez eux. C'est toujours un honneur de courir dans le championnat FIA WEC et aux 24 Heures du Mans, et de le faire avec une équipe aussi formidable derrière moi est un privilège. J'ai hâte de commencer ! »
Le pilote de 26 ans partagera le volant de la voiture n°61 avec le duo actuel d'Iron Lynx, Martin Berry et Maxime Martin. L'Australien entamera sa deuxième saison avec l'équipe, après avoir notamment décroché quatre pole positions et deux podiums en ELMS cette année, avant de s'associer au champion belge Maxime Martin et à Lin Hodenius pour décrocher la deuxième place lors de la finale de la saison du FIA WEC à Sakhir, à moins de trois quarts de seconde de la victoire.
« Je suis vraiment impatient de retrouver Iron Lynx », a déclaré Berry, originaire de Melbourne. « Notre podium à Bahreïn a montré que nous avions le rythme pour nous battre aux avant-postes, et c'est exactement ce que nous sommes venus faire : nous battre pour le championnat. C'est formidable que Rui rejoigne Maxime et moi-même. Nous avons construit une base solide en 2025, il s'agit maintenant de passer à l'étape suivante. »
« Je suis impatient d'être en 2026 », renchérit Martin, pilote Mercedes-AMG Performance, qui a joué un rôle clé dans le développement du nouveau modèle FIA WEC cette année. « La saison 2025 a été difficile, mais nous nous sommes vraiment améliorés tout au long de l'année et tout s'est terminé en beauté à Bahreïn. Maintenant, j'ai hâte de poursuivre le travail que nous avons commencé, de me battre pour les podiums et d'être dans la course pour le championnat. »
Le jeune talent néerlandais Hodenius, récemment nommé pilote junior Mercedes-AMG, rejoint également l'équipe après une première saison prometteuse en GT avec l'écurie italienne. Il sera accompagné dans la voiture n°79 d’un autre visage familier, Matteo Cressoni, pilier expérimenté d'Iron Lynx, qui fait son retour en FIA WEC pour la première fois depuis Imola en avril dernier et qui est convaincu de pouvoir faire des « progrès constants » pour créer « de belles surprises ».
Le duo sera renforcé par la nouvelle recrue Johannes Zelger, qui a récemment participé à l'Asian Le Mans Series au volant d'une Porsche 911 GT3 R (992) et qui a impressionné Iron Lynx lors du Rookie Test à Bahreïn le mois dernier.
« Honnêtement, c'est assez étonnant de penser que j'ai commencé ma carrière de pilote il y a seulement quatre ans, et c'est incroyable d'être sur le point de débuter ma première saison dans le plus grand championnat d'endurance au monde », s'est enthousiasmé le natif de Vérone. « J'ai vraiment hâte de monter dans la voiture au Qatar ! La décision de m'engager dans l'équipe et dans le projet a été très facile à prendre, car le courant est tout de suite passé. Mon objectif est de progresser étape par étape avec l'aide de mes coéquipiers et d'améliorer mon rythme pour obtenir de bons résultats au fur et à mesure que la saison avance. »
« Nous sommes ravis de nous remettre au travail avant la saison 2026 et de présenter notre équipe complète de pilotes », a ajouté Andrea Piccini, directeur général et PDG d'Iron Lynx. « Nous sommes heureux d'accueillir Johannes dans l'équipe. Même s'il n'a pas beaucoup d'expérience au volant, il a montré un réel potentiel lors des essais pour débutants. Le retour de Matteo fera une grande différence, car sa vitesse et son professionnalisme ne sont plus à prouver, et nous savons à quel point il est un véritable joueur d'équipe. De plus, nous continuerons à compter sur Lin. Nous croyons en lui depuis le tout début, et nous sommes convaincus qu'il nous aidera à franchir une nouvelle étape en 2026 en assumant un rôle de leader.
« Martin revient pour une deuxième année, ce qui est une excellente nouvelle compte tenu de la rapidité avec laquelle il est devenu l'un des meilleurs pilotes de la série et un pilier incontournable de l'équipe. Nous sommes également ravis d'accueillir Rui. Il a déjà accompli beaucoup de choses dans sa carrière et nous sommes impatients d'essayer d'enrichir notre palmarès. Enfin, Maxime a joué un rôle clé dans nos opérations en 2025, et nous espérons qu'il continuera à le faire l'année prochaine. Je n'ai pas besoin de dire à quel point je le respecte. Je me réjouis de travailler à nouveau avec lui. »
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