Le samedi 21 novembre, les 6 Heures de Bahreïn seront la huitième et dernière manche du Championnat du Monde d'Endurance FIA (WEC). Tout laisse à penser qu'elle est appelée à entrer dans les annales du WEC, car huit des onze titres et trophées seront attribués lorsque le drapeau à damier s'abaissera à 21h00 (heure locale).
Le plateau des 6 Heures de Bahreïn englobera 32 voitures représentant 10 nations différentes. A leur volant, 90 pilotes en provenance de 19 pays.
LMP1 : qui sera Champion du Monde des Pilotes ?
Tous les regards seront tournés vers les neuf prototypes LMP1. A l'issue de la manche précédente à Shanghai, la cinquième victoire consécutive et le troisième doublé de Porsche lui ont permis de s'assurer du titre de Champion du Monde des Constructeurs. Porsche rejoint Audi et Toyota, respectivement couronnés en 2012-2013 et 2014.
Le titre mondial des pilotes se décidera donc à Bahreïn. Mark Webber, Brendon Hartley et Timo Bernhard (Porsche) comptent actuellement onze points d'avance sur André Lotterer, Marcel Fässler et Benoît Tréluyer (Audi). Avantage pour l'instant au trio de Porsche, vainqueur des quatre dernières manches, mais six heures de course, c'est long et riche en surprises... d'autant plus que les Champions du Monde 2012 n'ont pas l'intention de rendre les armes avant le baisser du drapeau à damier.
Quoiqu'il en soit, les deux équipages en lutte pour le titre pourront compter sans réserve sur le soutien de leurs compagnons d'écurie Romain Dumas/Marc Lieb/Neel Jani (Porsche 919 Hybrid n°18), ainsi que Lucas di Grassi, Oliver Jarvis et le Champion du Monde 2013 Loïc Duval (Audi R18 e-tron quattro n°8).
Les 6 Heures de Bahreïn constitueront pour Toyota sa dernière course en tant que Champion du Monde en titre. Mais le constructeur japonais entend fermement revenir dans le camp des vainqueurs en 2016 avec une nouvelle voiture. Les désormais champions sortants Anthony Davidson et Sébastien Buemi, associés à Kazuki Nakajima, espèrent également retrouver le podium à Bahreïn, afin d'achever sur une note positive une saison au fil de laquelle leur Toyota TS040 Hybrid a arboré le numéro 1. Ce constat vaut également pour l'équipage de la numéro 2 : Alex Wurz, Stéphane Sarrazin et Mike Conway ambitionnent d'améliorer leur meilleur résultat de la saison, une quatrième place à Silverstone.
Du côté des équipes privées LMP1, Rebellion Racing débarque à Bahreïn avec le sourire. Avec une deuxième victoire 2015 à l'issue des 6 Heures de Shanghai, Mathias Beche et Nicolas Prost (Rebellion R-One AER n°12) ont remporté une nouvelle fois le Trophée Endurance FIA des Pilotes et Equipes Privées LMP1. Le Suisse et le Français comptent 33 points d'avance sur Pierre Kaffer et Simon Trummer, le duo de la CLM-AER de Team ByKolles. Ils ne peuvent plus être rattrapés, une victoire valant 25 points.
A Bahreïn, Nicolas Prost et Mathias Beche retrouveront leur coéquipier habituel Nick Heidfeld, tandis qu'Alexandre Imperatori, Dominik Kraihamer et Matheo Tuscher (Rebellion R-One n°13) s'attacheront à combler l'écart de quatre points qui les sépare de Pierre Kaffer et Simon Trummer.
LMGTE Pro : Porsche contre Ferrari
Si la course au titre des pilotes LMP1 n'est pas encore jouée, la bataille pour la couronne des constructeurs et des pilotes GT sera tout aussi passionnante. Triple Champion du Monde, Ferrari dispose d'un mince avantage de quatre points sur Porsche (avec 44 encore possibles). Les deux équipes seront à l'attaque maximale pour remporter la Coupe du Monde FIA des Constructeurs GT.
Richard Lietz (Porsche 911 RSR n°91) occupe la tête du classement des pilotes. Il compte 18 points d'avance sur son équipier danois Michael Christensen, qui a manqué les 6 Heures de Spa-Francorchamps WEC pour cause de concurrence de date avec le calendrier sportif de Porsche aux Etats-Unis. Même s'il marquera le même nombre de points que Lietz, il ne pourra donc se poser en candidat au titre. Les adversaires les plus proches de l'Autrichien sont donc James Calado et Davide Rigon. Le duo de la Ferrari 458 Italia n°71 (AF Corse) accuse un retard de 20 points.
Les Champions du Monde en titre Gianmaria Bruni et Toni Vilander (Ferrari AF Corse n°51) sont à seulement 2,5 points de leurs compagnons d'écurie. Avec 26 points possibles, ils sont toujours mathématiquement dans la course au titre. Toutefois, le quatuor de pilotes de Ferrari sait que l'avantage est dans le camp de Porsche, et que seule la victoire et une grosse part de chance leurs seront nécessaires dans cette soirée du samedi 21 novembre à Bahreïn.
La 911 RSR n°92 de Porsche Team Manthey sera à nouveau aux mains des Français Frédéric Makowiecki et Patrick Pilet, qui comptent bien conclure 2015 en beauté après quatre podiums cette saison.
Absent des 6 Heures de Shanghai, le trio danois Christoffer Nygaard/Marco Sorensen/Nicki Thiim (Aston Martin Vantage V8 n°95) fera son retour à Bahreïn. Il sera aux côtés de l'Aston Martin n°97 de Darren Turner/Jonny Adam et de la n°99 de Fernando Rees/Alex McDowall/Richie Stanaway. Rappelons que le dernier nommé effectuera son Rookie Test en LMP1 chez Audi le dimanche 22 novembre, au lendemain de cette course de clôture du WEC 2015.
LMP2 : neuf équipes et deux titres
A Bahreïn, les titres des équipes et des pilotes LMP2 feront aussi l'objet d'une rude bataille entre deux écuries et deux équipages : la Ligier G-Drive Racing n°26 de Roman Rusinov/Sam Bird/Julien Canal compte seize points d'avance sur l'Oreca KCMG n°47, victorieuse de la catégorie aux 24 Heures du Mans avec Matt Howson et Richard Bradley. Ils seront rejoints une nouvelle fois par Nick Tandy, vainqueur au général dans la Sarthe.
Ricardo Gonzalez, Pipo Derani et Gustavo Yacaman, le trio latino-américain de la seconde Ligier G-Drive Racing (n°28), ne peut plus prétendre au titre à la suite d'un de ses rares abandons, survenu en Chine. Il compte 18 points de retard sur KCMG, mais reste candidat au titre de vice-champion. Son objectif sera donc d'assurer un doublé pour G-Drive Racing au classement final de la catégorie.
Double champion European Le Mans Series, Signatech Alpine réalise une fin de saison tonitruante, avec une deuxième place au Japon et la victoire en Chine pour l'Alpine A450b n°36 de Nelson Panciatici/Paul-Loup Chatin/Tom Dillmann. Sans la moindre pression d'un titre en jeu, l'équipe française va jouer un deuxième succès à Bahreïn pour terminer la saison sur cette lancée.
Les équipages des deux Ligier-HPD d'Extreme Speed Motorsports demeurent inchangés, avec Scott Sharp/Ryan Dalziel/David Heinemeier-Hansson (n°30) et les Américains Ed Brown/Johannes van Overbeek/Jon Fogarty (n°31).
La Gibson n°42 britannique de l'équipe Strakka Racing sera comme à son habitude pilotée par Danny Watts, Jonny Kane et Nick Leventis, tandis que Pierre Ragues, Oliver Webb et Christopher Cumming seront une nouvelle fois au volant de la Morgan EVO SARD n°43 de Team SARD Morand.
Pour cette dernière manche, une neuvième voiture va rejoindre les huit concurrents LMP2 habituels du WEC 2015. Après avoir terminé sur le podium de l'European Le Mans Series, la BR01-Nissan de l'équipe russe AF Racing "monte" en Championnat du Monde, avec à son volant Mikhail Aleshin, Nicolas Minassian et David Markozov.
LMGTE Am : Ferrari contre... Ferrari
La Ferrari SMP Racing n°72 de Victor Shaytar, Andrea Bertolini et Aleksey Basov tient toujours la tête dans les classements des pilotes et des équipes de la catégorie, avec 19 points d'avance sur l'autre Ferrari AF Corse n°83 de Rui Aguas/François Perrodo/Emmanuel Collard, les vainqueurs des 6 Heures de Shanghai. Cet écart aurait pu être encore plus faible après le début de course difficile de la 458 Italia russe à Shanghai, mais après les 15 points chèrement gagnés de la troisième place, SMP Racing est en passe d'ajouter un titre mondial en WEC à la victoire de la catégorie aux 24 Heures du Mans et à la couronne LMGTE de l'European Le Mans Series 2014.
Au volant de la Porsche d'Abu Dhabi Proton Racing n°88, on trouve l'unique pilote du plateau WEC 2015 originaire du Moyen-Orient. Venu des Emirats Arabes Unis, Khaled Al Qubaisi est rejoint par Klaus Bachler, tandis que l'Italien Marco Mapelli remplace Christian Ried, ce dernier passant sur la Porsche n°77 pour cette dernière course 2015. Pour la visite du WEC sur sa terre natale du Moyen-Orient, Al Qubaisi va tenter de renouveler son résultat du Texas, lorsqu'il avait terminé sur la deuxième marche du podium.
L'Aston Martin Vantage V8 n°98 de Paul Dalla Lana/Mathias Lauda/Pedro Lamy a décroché quatre pole positions, deux victoires et trois podiums, mais se retrouve exclue de la course au titre après un score vierge aux 24 Heures du Mans. Leur objectif à Bahreïn sera de renouer avec le succès.
La Porsche Dempsey Proton Racing n°77 de Patrick Long et Marco Seefried n'a cessé de monter en puissance, avec une deuxième place au Mans et la victoire de la catégorie aux 6 Heures de Fuji. Elle occupe actuellement la quatrième place du classement provisoire. Christian Ried sera le coéquipier de Long and Seefried, le pilote comédien américain Patrick Dempsey étant retenu sur un tournage.
La Corvette Larbre Compétition n°50 a connu un beau regain de forme lors des deux dernières courses 2015. Les Italiens Gianluca Roda et Paolo Ruberti retrouveront à Bahreïn le Danois Kristian Poulsen, champion en titre de la catégorie LMGTE Am, qui remplace son compatriote Nikolai Sylvest.
Ce plateau de 32 voitures est complété par l'Aston Martin V8 n°96 de Francesco Castellacci/Roald Goethe/Stuart Hall.
Les 6 Heures de Bahreïn se dérouleront du 19 au 21 novembre. Cette manche, dont le départ sera donné à 15h00, sera après le Lone Star Le Mans la seconde du calendrier WEC à s'achever en nocturne... Une atmosphère impressionnante planera sur le Bahrain International Circuit, pour ajouter à l'ambiance de cette finale WEC 2015, qui s'annonce électrique.
Ce week-end de course sera un véritable régal pour les amateurs de sport automobile, avec également les monoplaces des championnats GP2 et GP3, habituées des paddocks de la Formule 1, ainsi que le championnat MRF Formule 2000, qui proposeront chacun deux courses, avec également deux épreuves de la Coupe Porsche GT3.
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