L'un des aspects les plus sensibles de toute course d'endurance est la performance des pneus. Une donnée particulièrement importante sur le circuit de Fuji, réputé pour ses conditions très variables.
Situé en pleine campagne, tout près du Mont Fuji mais en même temps proche de la mer, il souffre régulièrement d'une météo très versatile.
Les météorologistes prévoient en effet des conditions variables sur les 6 Heures de Fuji 2016, avec du soleil et des nuages, ainsi qu'une pluie constamment menaçante. La température maximale attendue est de 17 degrés pendant la journée, tandis que celle de la piste dépendra des rayons du soleil.
"L'intense chaleur que nous avons connue au Mexique et au Texas a nécessité un pneu spécifique, que nous appelons 'Hot Weather Plus'. Au Japon, la météo sera plus fraîche," indique Jérôme Mondain, responsable des programmes Endurance chez Michelin. "On peut effectivement se retrouver avec une météo très changeante pour la course, ce qui signifie que la stratégie pneus pourrait jouer un rôle essentiel. Outre la possible apparition de la pluie, le niveau d'ensoleillement pourrait être un facteur important à cause de son influence sur le choix des pneus. En cas de masse nuageuse, la température de la piste restera à coup sûr en dessous des 25 degrés, mais un ciel dégagé pourrait la faire grimper jusqu'à 30 degrés. Cela nous donne une fenêtre d'utilisation entre nos pneumatiques 'Hot Weather Plus', 'Hot Weather' (pour températures chaudes et élevées, ndlr), et 'Cold Weather' (pour les températures plus fraîches, ndlr). Les écuries et pilotes devront choisir la stratégie qu'ils jugeront la meilleure, mais dans chacune des équipes, les conseillers techniques de Michelin seront à leurs côtés pour les assister dans leurs discussions et prises de décisions."
En cas de piste mouillée, ou de pluie très forte, les partenaires de Michelin pourront monter des pneumatiques "Wet" (pour piste mouillée) ou "Full Wet" (pour piste détrempée), dont les sculptures sont conçues pour optimiser l'évacuation de l'eau.
En cas de piste humide, les pilotes Michelin de la catégorie LMP1 pourront sélectionner les pneus "Michelin Hybride", introduit en 2012 par le manufacturier français. A l'instar des pneus "Slick" (pneus lisses, ndlr), ils ne sont pas sculptés et assurent une adhérence maximale sur surface humide, grâce à la composition spécifique de leur gomme.
LMP1
Dimensions : 31/71-18 pouces (*)
Météo sèche :
-PNEUS TENDRES "Hot Weather Plus"
-PNEUS TENDRES "Hot Weather"
-PNEUS TENDRES "Cold Weather"
Piste humide ou s'asséchant :
-MICHELIN HYBRIDE
Le pneu lisse dit "Michelin Hybride" ne comporte pas de sculpture. Il a d'abord été utilisé pour remplacer en 2012 le pneu conventionnel dit "Intermédiaire". Sa composition révolutionnaire lui permet d'être utilisé dans des conditions de piste humides ou allant en s'asséchant.
Piste mouillée :
-PNEUS "WET"
-PNEUS "FULL WET"
Les pneus "Wet" et "Full Wet" disposent de sculptures identiques mais sont de compositions différentes.
Nombre de pneumatiques autorisés pour les 6 Heures de Fuji : 6 trains de pneus pour la course
LMGTE Pro & Am
Dimensions : 30/68-18 pouces à l'avant, 31/71-18 pouces à l'arrière (*)
Piste sèche :
-MEDIUM
-MEDIUM "Cold Weather"
Nombre de pneumatiques autorisés pour les 6 Heures de Fuji : 6 trains de pneus pour la course
Nombre total de pneus Michelin disponibles pour les 17 voitures équipées par le manufacturier français : 1700
(*) Les chiffres concernant les dimensions des pneumatiques correspondent à leurs diamètres, exprimés en pouces (1 pouce = 2,54 cm)
