Audi et Le Mans, c’est une longue histoire, c’est un peu comme l’association entre un repas de gourmet et un excellent millésime… Depuis 2000, le constructeur allemand a remporté la plus grande course d’endurance au monde pas moins de douze fois, en ne manquant la première marche du podium qu’en 2003 (Bentley) et en 2009 (Peugeot) et en remportant le championnat du Monde d’endurance des constructeurs en 2012 et 2013… un record impressionnant.
Depuis 1923, la course des 24 Heures du Mans est le meilleur terrain d’entraînement des constructeurs qui y développent et affinent les nouvelles technologies utilisées sur les voitures de route. La très forte implication d’Audi en endurance a permis au constructeur de développer de nombreux systèmes désormais utilisés à bord de ses voitures de sport, et notamment sur l’Audi R8, le fleuron de la marque allemande.
Le V8 4.2 litres FSI et le V10 5.2 litres FSI installés dans les R8 sont en effet des moteurs qui sont directement issus de la voiture éponyme qui a remporté les 24 Heures du Mans en 2001. Cette machine de compétition était motorisée par un V8 3.6 litres, qui allait devenir la base de développement des moteurs actuels de toute une gamme du Groupe Volkswagen Audi (VAG).
La technologie FSI (Fuel-Stratified Injection) est une variation du concept de moteur à injection directe, qui avait été développé pour optimiser la puissance tout en limitant la consommation de carburant.
Un autre exemple de l’application directe de la compétition sur la voiture de route est l’Audi Space Frame (ASF), qui constitue la structure des deux modèles, route et compétition. La structure de carrosserie en aluminium robuste ne pèse que 210 kg, c'est-à-dire près de 40% de moins qu’une construction similaire en acier.
Et l’Audi R8 sur la route ?
La version que nous avons testée, est une Audi R8 V8 4.2 litres Quattro 2 portes S-tronic. Le V8 est le petit dernier de la famille R8, mais ne pensez pas un instant qu’il est pour autant le moins puissant. C’est en réalité une véritable « Super Car » de 430 ch qui propulsent la voiture à 100 km/h en 4,6 secondes, départ arrêté et peut atteindre la vitesse de 300 km/h.
D’un autre côté, ce n’est pas une voiture de compétition déguisée en voiture de route, mais l’Audi R8 4.2 FSI V8 Quattro est la voiture du grand voyageur par excellence, équipée de tout le luxe que sait offrir la maison Audi tout en étant un vrai « Concept car » quand vous le souhaitez.
Le nom de « Quattro » dévoile également un autre aspect du lien direct entre la compétition et la route, mais cette fois-ci issu du rallye. Développé en premier lieu dans les années 80, le système Audi quattro 4x4 a également été utilisé sur des voitures de course et dernièrement encore dans le cadre du Championnat du Monde d’Endurance sur les voitures championnes en 2012 et 2013 : c’est l’Audi R18 e-tron quattro. Sur la R8, le système quattro répartit la puissance du V8 sur les quatre roues, offrant à la voiture un gage de sécurité dans toutes les conditions routières.
L’habitacle de la voiture est indiscutablement un environnement estampillé Audi, qui vous rappelle que vous êtes à bord d’un véhicule vraiment spécial, avec du cuir piqué dans tous les recoins : c’est la R8. Les sièges sont d’un confort extrême et les longs trajets à son bord ne sont pas synonymes de fatigue. Vous y trouverez de plus, tout le confort d’une limousine d’exception, avec un GPS intégré, une climatisation, un « cruise control » et la dernière génération d’un système d’info-divertissement perfectionné.
Tournez la clé pour faire vrombir le V8 et vous tomberez sous le charme ! Le moteur central vous transportera dans tous les sens du terme et sur la route, vous n’aurez qu’une envie, le pousser encore pour écouter son chant mélodieux.
Le moteur à lui tout seul est une œuvre d’art, si bien qu’Audi a décidé de le mettre en valeur et à la vue du tout un chacun, simplement protégé par une lunette arrière en verre.
« S-tronic » fait référence à la transmission DSG 7 rapports de la R8, un autre des héritages de la compétition développés par la marque Audi. Le conducteur peut à sa guise choisir une conduite automatique, basculer en mode manuel et passer les rapports grâce au levier de vitesses ou à l’aide des palettes au volant. Si vous choisissez les palettes, vous pouvez presque vous prendre pour le nonuple vainqueur des 24 Heures du Mans Tom Kristensen… Si vous décidez de rouler en tout automatique, vous pouvez tout de même sélectionner le bouton ‘SPORT’, le conducteur profite alors d'une extraordinaire vivacité et d'un très grand agrément de conduite, avec des accélérations aussi franches que douces, sans rupture de couple.
En ville comme sur les routes de campagne, la R8 fait preuve d’une grande maniabilité et enchaîne les courbes et lignes droites avec aisance et bien-être, sans les inconvénients d’une voiture de la catégorie « Sports Car ». Tout simplement, la R8 est vraiment … une Audi. Elle se joue de toutes les conditions de route avec facilité et souplesse, que l’on soit sur une route de campagne, en ville ou sur une autoroute.
Émotions garanties : L’ Audi R8 vous procure des sensations fortes. L’accélération est extraordinaire, le passage des rapports « S-tronic » est précis et la puissance développée sur les quatre roues est fantastique. Mais le plus impressionnant reste le son procuré par le moteur à quelques centimètres de votre oreille. C’est juste une voiture que vous aurez envie de conduire, encore et encore…
Alors pourquoi les constructeurs Audi, Porsche, Toyota ou encore Aston Martin s’engagent-ils dans le championnat du Monde d’Endurance FIA WEC ? La réponse est très simple et elle se trouve dans l’Audi R8 4.2 FSI V8 Quattro 2 portes S-tronic ou encore dans l’Aston Martin Vantage V12 que nous avons testées cette année. Ils démontrent, en s’engageant dans la compétition, que le développement de leurs voitures de course est bénéfique pour leurs voitures de route. Si la R8 est classée dans le haut de la gamme, il est toutefois clair que tous les autres modèles de la marque allemande, de l’A1 à la R8, ont bénéficié à un moment ou à un autre des développements technologiques étudiés pour la compétition et notamment aux 24 Heures du Mans.
Jeff Carter (version GB)
