Et voilà que le Championnat du Monde d'Endurance FIA WEC 2013 tire à sa fin. La huitième et dernière manche de la saison se déroulera sur le Bahrain International Circuit du 28 au 30 novembre prochain. Pas moins de sept titres sont encore en jeu et la dernière course de la saison promet d'être aussi excitante et passionnante que celle qui vient de se dérouler en Chine.
Les fans de sport automobile du Bahreïn vont reconnaitre bien des noms parmi les engagés du WEC, car nombre d'entre eux a participé à des Grands Prix de Formule 1 sur le circuit de Shakir qui accueille l'événement depuis 2004. Parmi eux, les nouveaux champions Allan McNish ou Tom Kristensen chez Audi ; Alexander Wurz, Anthony Davidson ou Sébastien Buemi chez Toyota, mais aussi Giancarlo Fisichella et Kamui Kobayashi chez Ferrari et Bruno Senna chez Aston Martin. Mais la liste des talents présents en FIA WEC et dans les quatre catégories en piste, ne compte pas que des anciens de la Formule 1, et nombreux seront également les grands champions et autres légendes de l'endurance dans les autres catégories.
Après sa très belle performance réalisée à Shanghai, et même s'ils ont quitté la Chine avec la très grande déception de ne pas avoir remporté la course qui leur semblait acquise à cause d'une crevaison, Toyota Racing a décidé d'engager à nouveau deux voitures TS030 Hybrid pour la dernière manche avec deux équipages complets. Ainsi Kazuki Nakajima rejoindra ses équipiers Alex Wurz et Nicolas Lapierre dans la Toyota n°7 pour leur apporter son soutien dans la lutte pour la victoire. Anthony Davidson, Sébastien Buemi et Stéphane Sarrazin ne manqueront pas de détermination au volant de la TS030 n°8 pour conjurer le sort, tenter la victoire et effacer la déception de Shanghai.
Audi Sport Team sera toutefois bien là à essayer de gâcher ces plans. Remonté à bloc avec son titre de Champion du Monde des Constructeurs LMP1, le team allemand n'a plus grand-chose à prouver après ses six victoires sur sept manches. La troisième place à Shanghai de Loïc Duval, Allan McNish et Tom Kristensen au volant de l'Audi R18 e-tron quattro n°2 a également permis au trio de s'offrir le titre de Champions du Monde des Pilotes, mais ils doivent tout de même tous effectuer le temps de roulage minimum lors des 6 Heures de Bahreïn pour que ce titre reste partagé à parts égales. Les pilotes de l'Audi n°1, André Lotterer, Benoît Tréluyer et Marcel Fässler vont de leur côté rouler pour jouer leur troisième victoire de la saison. Et quoi qu'il en soit, ces quatre voitures sont toutes en mesure de remporter la course qui se terminera après le coucher du soleil le 30 novembre prochain.
Bien que le Trophée Endurance FIA pour la meilleure équipe privée LMP1 ait d'ores et déjà été attribué à Rebellion Racing, Andrea Belicchi, Mathias Beche et Nicolas Prost vont continuer à rouler pour démontrer la performance et la compétitivité de la Lola Toyota n°12, mais aussi pour emmagasiner un maximum de données et autres datas en vue de 2014, saison pour laquelle le team engagera un tout nouveau prototype LMP1 ORECA.
LMP2 - OAK Racing en lisse pour le titre
La fiabilité et la régularité prouvées par Oak Racing permettent au team aujourd'hui de détenir les deux premières places du classement dans la quête pour le Trophée Endurance FIA remis à la meilleure équipe LMP2. 13 points seulement séparent la Morgan Nissan n°35 et la n°24, pendant que l'écurie argentine Pecom Racing, en troisième position, n'est qu'à 20,5 points du leader de la classe. G-Drive Racing qui monte en puissance en ayant remporté trois des quatre dernières manches en LMP2 n'est qu'à deux petits points de Pecom, et tentera à coup sûr le tout pour le tout lors de la dernière épreuve de la saison à Bahreïn.
Au classement des pilotes, Bertrand Baguette, Ricardo Gonzalez et Martin Plowman sont toujours les mieux placés avec 15 points d'avance, pour s'offrir le Trophée Endurance FIA remis aux meilleurs Pilotes LMP2 et devancent l'équipage Oak Racing composé d'Alex Brundle, David Heinemeier-Hansson et Olivier Pla. Avec 107 points au compteur (à 22,5 pts des leaders), Roman Rusinov, Mike Conway et John Martin (G-Drive n°26) sont en troisième position.
Quelques nouveaux pilotes ainsi que quelques revenants feront leur apparition aux volants des neuf voitures qui composent la liste LMP2 pour les 6 Heures de Bahreïn FIA WEC. Fabien Giroix fera par exemple son retour au volant de l'OREACA03 Nissan n°25 du team Delta ADR, aux côtés de Robbie Kerr et Craig Dolby. Parmi les deux nouvelles têtes, Lucas Auer, 19 ans, fera ses débuts en sport proto au volant de la Lotus Praga T128 n°31 avec Kevin Weeda et Vitantonio Liuzzi. La deuxième voiture du team - la n°32, septième à Shanghai - sera pilotée par Thomas Holzer, Dominik Kraihamer et Jan Charouz.
Après avoir résolu les problèmes électriques rencontrés à Shanghai, Luis Perez Companc, Nicolas Minassian et Pierre Kaffer vont tenter d'offrir sa deuxième victoire de la saison à Pecom Racing pour remonter le plus haut possible dans les classements. Non seulement ils auront à faire à Oak Racing et à G-Drive, mais aussi à la Zytek Nissan n°41 de Greaves Motorsport, qui comptera dans ses rangs le deuxième nouveau venu en FIA WEC, Alessandro Latif. À 17 ans, l'italo-britannique - le plus jeune pilote en FIA WEC - fera école aux côtés de deux pilotes très expérimentés : Björn Wirdheim et Tom Kimber-Smith.
David Cheng, le Chinois résident américain, reste sur la liste des pilotes de la Morgan Nissan n°45, la ART Car d'Oak Racing, et fera à nouveau équipe avec Jacques Nicolet et Keiko Ihara pour la dernière manche de la saison.
LMGTE - Tout reste à jouer, cinq titres à distribuer
Le doublé Aston Martin à Shanghai a permis au constructeur britannique de faire un bond en avant et de dépasser Ferrari. L'écart entre les deux constructeurs dans la chasse à la Coupe du Monde d'Endurance des Constructeurs GT de la FIA est désormais de 17 points. Au Trophée Endurance FIA remis à la meilleure équipe LMGTE Pro, la Vantage V8 n°97 Aston Martin mène avec 128,5 points contre 120 pour la Ferrari AF Corse n°51. La Porsche AG Team Manthey n°92 est troisième avec 113 points.
Les six concurrents de la catégorie LMGTE Pro reviennent à Bahreïn avec les mêmes équipages et Bruno Senna partagera à nouveau le volant de l'Aston Martin Vantage V8 n°99 avec Pedro Lamy et Richie Stanaway. La Coupe du Monde d'Endurance des Pilotes GT de la FIA est aujourd'hui menée par les pilotes Aston Martin Stefan Mücke et Darren Turner, devant Gianmaria Bruni et Giancarlo Fisichella d'AF Corse. Seuls 5,5 points les séparent, ce qui promet une compétition ardue à Bahreïn. Marc Lieb et Richard Lietz (Porsche) détiennent 110 points et sont mathématiquement toujours en mesure de remporter le championnat.
Il paraît évident que les pilotes Ferrari Kamui Kobayashi et Toni Vilander (AF Corse n°71) feront tout ce qui est en leur pouvoir pour aider leurs teammates, tout comme le feront également les pilotes de l'Aston Martin n°99 pour leur voiture sœur la n°97. Jörg Bergmeister et Patrick Pilet au volant de la Porsche 911 RSR n°91 - troisième en Chine - tenteront de marquer un maximum de points pour le constructeur allemand.
Ils seront huit sur la liste des inscrits en LMGTE Am, et il n'est nul doute possible sur le fait que les batailles interclasse seront une fois de plus de toute beauté avec les titres au championnat encore tous en jeu. Au sein de l'équipage de la Ferrari n°61 AF Corse, François Ferrodo et Emmanuel Collard (en provenance de l'ELMS) rejoindront l'Irlandais Matt Griffin pour les 6 Heures de Bahreïn, en remplacement de Marco Cioco et Jack Gerber, ce dernier occupé par ailleurs pour cette manche.
La victoire en Chine de la Ferrari n°81d'Enzo Potolicchio, Rui Aguas et Davide Rigon a promu l'écurie à la deuxième place provisoire pour le Trophée Endurance FIA remis à la meilleure équipe LMGTE Am, à seulement 5 points de l'Aston Martin n°96 de Jamie Campbell-Walter et Stuart Hall, qui devancent également au classement pour la Coupe du Monde d'Endurance des Pilotes. Grâce à sa très belle seconde place à Shanghai, la Porsche 911 GT3 RSR n°76 IMSA Performance Matmut de Jean-Karl Vernay, Raymond Narac et Markus Palttala pointe en troisième position à 4 points derrière la Ferrari.
Les concurrents entreront en piste dès jeudi 28 novembre pour les deux séances d'essais libres de 90 minutes. Après la troisième et dernière séance libre, la qualification pour les 6 Heures de Bahreïn se tiendra vendredi 29 Novembre. Le départ de la course sera donné à 15h00 (17h00 CET) samedi 30 Novembre et la dernière manche de la saison 2013 du Championnat du Monde d'Endurance FIA WEC se terminera après le coucher du soleil.
Retrouvez toutes les informations concernant les 6 Heures de Bahreïn sur le site officiel www.fiawec.com.
Liste provisoire ICI.
