La bagarre a repris de plus belle dans les catégories LMGTE sur le Shanghai International Circuit, avec comme à l'accoutumée une séance serrée et passionnante.
La lutte pour le titre entre Porsche et Ferrari va une nouvelle fois faire rage en Chine, et cette première séance libre de 90 minutes offre un premier avantage à Porsche, qui termine aux deux premières places.
Au volant de la 911 n°92 de Porsche Team Manthey, Patrick Pilet signe un temps de 2'04''785 sur les 5,451 kilomètres du Shanghai International Circuit. Réalisée en début de séance, cette performance n'a par la suite pas été égalée. Richard Lietz s'en est sensiblement rapproché, mais échoue à seulement 0''7 seconde sur la deuxième Porsche 911 RSR, qui s'impose comme la voiture à battre depuis les 6 Heures du Nürburgring.
Aston Martin Racing est troisième, Richie Stanaway réalisant au volant de la n°99 le meilleur chrono des Vantage V8 en 2'05''506. Le mois prochain, le Néo-Zélandais s'installera pour la première fois au volant d'un prototype LMP1 sur le circuit de Bahreïn.
Championne en titre, AF Corse boucle cette première séance avec respectivement les quatrième et sixième positions pour les Ferrari 458 Italia n°71 et 51. L'écurie italienne a poursuivi un programme de mise au point, avec pour objectif de poursuivre l'embellie des 6 Heures de Fuji, qui s'étaient achevées sur une victoire et une troisième place.
LMGTE Am : Larbre Compétition confirme sa bonne forme
En LMGTE Am, la Corvette C7.R de Larbre Compétition a terminé en haut des écrans de contrôle devant SMP Racing, leader du classement provisoire.
Paolo Ruberti a permis à la GT américaine et à l'équipe française de passer l'essentiel de cette première séance libre en tête du peloton des sept voitures de la catégorie avec un temps de 2'06''039. La Corvette poursuit ainsi sur la lancée de la pole position décrochée à Fuji, qui lui fut toutefois retirée après les vérifications techniques ayant suivi les qualifications.
Aux mains d'Andrea Bertolini, la Ferrari 458 Italia de SMP Racing termine à 0''034 seconde... suivie à seulement 0''002 seconde par Pedro Lamy et son Aston Martin Vantage V8 n°98. En LMGTE Am comme dans les autres catégories, les écarts sont incroyablement serrés.
La deuxième séance d'essais libres des 6 Heures de Shanghai aura lieu à 15h30 (heure locale).
Sam Smith
