Le WEC et le bel héritage de Gérard Neveu

 
Après 101 courses et 10 ans à la tête de Le Mans Endurance Management, la société organisatrice du Championnat du Monde d’Endurance FIA (WEC), de l’European Le Mans Series (ELMS), de la Michelin Le Mans Cup et de la Ligier European Series, Gérard Neveu, son directeur, vient de rallier l’arrivée de sa dernière épreuve de FIA WEC.  
 
Comme annoncé récemment, Gérard Neveu quittera le WEC à la fin de cette année 2020 mais, avant son départ, nous avons souhaité revenir sur les grandes innovations et avancées accomplies sous sa direction.
 
Gestion du WEC depuis sa naissance en 2012, croissance et développement durant l’ère des prototypes hybrides, maintien assuré malgré un contexte économique et industriel parfois délicat et une pandémie planétaire…Tel est le superbe héritage qu’il laisse et qui confortera l’avenir du championnat.
 
Ci-dessous quelques-uns des moments clés qui ont jalonné ce parcours – liste non exhaustive…
 

L’équipe d’organisation de LMEM
 
D’un petit groupe en 2012, Gérard Neveu a constitué une équipe d’organisation internationale de niveau mondial, responsable de tous les aspects des évènements WEC et ELMS. Le professionnalisme, la créativité et les talents de cette structure ont atteint un niveau de qualité très haut – indispensable pour un Championnat du Monde. Ces éléments ont en outre établi des relations de travail quotidiennes aussi solides que productives, à la fois avec l’ACO et la FIA.
 

Les calendriers de courses WEC
 
La stabilité a toujours été l’élément moteur – afin que les passionnés sachent quand et où retrouver le WEC sur chaque saison – mais les changements intervenus au fil des années ont été effectués sur les bases induites du marché, avec toujours à l’esprit les meilleurs intérêts des concurrents, la visibilité et les budgets. Ce n’est pas tâche facile pour un championnat mondial évoluant sur différents continents, et Gérard Neveu a su tenir cet objectif avec finesse, grâce à ses excellentes relations avec les circuits et les organisateurs locaux.
 

Un nouveau style pour les remises de prix (depuis 2014)
 
Rompant avec la tradition formaliste des cérémonies de remise de prix en cravate largement réservées aux seuls échelons les plus élevés du paddock, un nouveau format de célébration, plus informel et accessible à tous les acteurs de la compétition, a véritablement mis en valeur la dimension humaine du championnat et l’ambiance familiale du paddock.
 
L’un des éléments phares de ces soirées :  le montage de clips vidéo et de films sous forme de bande-annonce et de bilan de la saison, riches d’un savant dosage d’émotion, de passion, d’étonnants récits et d’action… et bien éloignés des formats traditionnels. Le tout né de l’imagination de Gérard Neveu et du département TV du WEC.
 

La disparition des Grid Girls (2015)
 
Dans un mouvement général, imité par d’autres championnats, la présence sur la grille de départ des Grid Girls, postées devant chaque voiture avec un panneau portant son numéro de course, a été supprimée. A leur place, dans le cadre des cérémonies d’avant-course, un petit groupe de jeunes garçons et filles porte les drapeaux représentant le contexte international du Championnat du Monde.
 

La procédure de grille de départ et les animations pour les fans (depuis 2015)
 
La présentation des voitures sur la grille a été modifiée en 2015 pour faire écho au départ en épi légendaire des 24 Heures du Mans. Parmi les autres innovations : l’interview des pilotes en pole position sur la grille de départ, les paddocks ouverts, les animations pour toute la famille sur la piste et en dehors – avec DJs, tambours, visites des stands en réalité augmentée et selfies avec les pilotes. L’écoute des suggestions et commentaires des passionnés a joué un rôle essentiel dans le développement de cet aspect, comme l’a démontré le grand sondage mondial réalisé auprès des fans en 2017.
 

La Super Saison (2018-2019)
 
A la suite de la décision soudaine de Porsche d’interrompre son programme LMP1, des options audacieuses ont été prises afin de protéger l’avenir du WEC. Il a donc été acté que la grande finale de la saison serait la course la plus importante et la plus prestigieuse du calendrier, les 24 Heures du Mans. Une saison de 14 mois a été ainsi créée, avec pas moins de deux visites à Spa-Francorchamps et au Mans… Une super saison, effectivement !
 

La Le Mans Esport Series (2018)
 
En parallèle du championnat disputé dans le monde réel, une série esports planétaire et couronnée de succès a été conçue, offrant tous les avantages de l’endurance sans ses réserves liées à la réalité. Mais, juste après le début de la Saison 2, la pandémie COVID-19 a frappé le monde, confinant aussi le sport automobile. Il était alors impossible de ne pas saisir cette opportunité d’organiser les 24 Heures du Mans Virtuelles. Cet événement a connu un succès massif, offrant à l’ACO et au WEC une rencontre avec des populations de fans plus jeunes aux quatre coins du globe. En outre, plusieurs pilotes actuels de Formule 1 se sont empressés de déclarer après, qu’ils voulaient revenir disputer la course « en vrai » à l’avenir. Les 24 Heures du Mans Virtuelles ont également été honorées d’un Trophée Leaders in Sport Award for Live Experience.
 

La convergence (2020)
 
En tant que promoteur du WEC et autorité internationale de régulation des compétitions d’endurance, l’ACO avait mis sur pied l’American Le Mans Series, prédécesseur du championnat IMSA. En janvier 2020, ces deux organisations ont confirmé un avenir en commun avec la convergence des catégories reines de l’endurance. Représentant leurs paddocks respectifs grâce à une forte relation de longue durée avec les concurrents, Gérard Neveu et ses homologues de l’IMSA ont joué un rôle central dans la finalisation de cet accord.
 
De la part du paddock, merci Gérard pour tout ce que vous avez réalisé pour nous dans le cadre du Championnat du Monde d’Endurance FIA. Nous vous adressons tous nos vœux pour l’avenir… et vous allez énormément nous manquer.