Pour tout pilote automobile, courir à domicile a une signification toute particulière : les fans, la proximité de la famille... Autant de liens familiers qui contribuent à créer autour du pilote une ambiance électrique.
Toutefois, pour Kamui Kobayashi, pilote Toyota Gazoo Racing, le Japon n'est pas forcément le pays qui vient spontanément à l'esprit. "En fait, je préfère courir en Europe car c'est là que j'ai grandi," confirme le Japonais.
Après avoir quitté son pays et Amagasaki, près de Kobe, pour s'établir en Europe à seulement 16 ans, Kamui Kobayashi a couru dans différentes formules de promotion, avant de débuter en Formule 1 en 2009.
Après plusieurs années en F1, il passe en Championnat du Monde d'Endurance FIA (WEC) en 2013. Il est aujourd'hui au volant de la Toyota TS050 HYBRID n°6, associé à Stéphane Sarrazin et Mike Conway.
"Lorsque je roule, je suis basé en Europe plutôt qu'au Japon," raconte Kamui Kobayashi. "J'ai passé tant d'années en Europe qu'en fait, je suis beaucoup plus à l'aise pour y courir. De toute ma carrière, je n'ai passé qu'une seule saison de compétition au Japon."
Mais cela n'empêche pas la manche WEC à venir sur le Fuji Speedway de revêtir une importance particulière pour le pilote de la Toyota n°6. Celui-ci pense que ce sont les fans japonais et leur affluence qui rendent cette course si spéciale.
"Je crois que nous allons voir beaucoup de passionnés sur le circuit," poursuit Kamui Kobayashi. "Cela participe beaucoup de l'excitation du rendez-vous de Fuji, je pense."
Après deux podiums consécutifs, le Japonais et ses équipiers Stéphane Sarrazin et Mike Conway rejoindront Fuji en troisième position au classement provisoire du Championnat du Monde des Pilotes 2016, et seront toujours en quête de leur première victoire de la saison.
L'écurie Toyota compte plusieurs victoires sur le tracé du Fuji Speedway, qui serait bien sûr l'endroit idéal pour son premier succès 2016.
"Compte tenu de notre palmarès à Fuji, notre équipe a toujours été compétitive là-bas, alors nous verrons ce que nous pourrons faire. Je crois qu'il nous faudra mettre encore un peu plus de chances de notre côté pour gagner, concentrons-nous juste sur la performance et nous verrons bien."
Même s'il se sent a priori plus chez lui en Europe, Kamui Kobayashi n'en conserve pas moins des liens très forts avec ses racines nippones, ayant tout de même connu sa part de succès à domicile.
Fils d'un restaurateur spécialisé dans les sushis, il a remporté le championnat GP2 Asia en 2009. C'est également au Japon, sur le circuit de Suzuka, qu'il a décroché en 2012 son unique podium en Formule 1, alors qu'il était pilote Sauber. Et en 2016, il pilotera pour la première fois à domicile la Toyota TS050 HYBRID.
"Je me sens fier de revenir dans cette course en WEC avec un constructeur japonais," conclut-il à propos de ce futur week-end.
Ainsi, le 16 octobre prochain, avec toute l'équipe Toyota Gazoo Racing, Kamui Kobayashi disposera d'une nouvelle chance de succès sur ses terres, au volant d'une voiture engagée par le constructeur japonais le plus victorieux aux 6 Heures de Fuji.
Suivez Kamui Kobayashi et Toyota Gazoo Racing pour leur course à domicile grâce aux informations tour par tour disponibles sur l'application officielle FIA WEC APP (CLIQUEZ ICI pour en savoir plus).
