Pour sa troisième participation au FIA WEC 2014, la Morgan-Judd LMP2 #35 engagée par OAK Racing disputera les 6 Heures Bahreïn. Après le magnifique podium LMP2 de Fuji, et la relative déception de Shanghai, l’équipe mancelle revient très motivée pour cet ultime rendez-vous. David Cheng et Mark Patterson, déjà réunis en Chine, accueilleront à leurs côtés Keiko Ihara qui fera son retour dans le baquet du sport-prototype Onroak Automotive #35 après être montée avec l’équipe sur la troisième marche du podium au Japon.
L’an dernier, auteurs d’une course sans faute, David Cheng et Keiko Ihara partageaient déjà le baquet d’une Morgan LM P2 à Bahreïn où ils avaient terminé les 6 heures de course à une très belle cinquième place en LM P2. Ils sont de nouveau réunis cette année pour disputer cette épreuve au volant de la Morgan-Judd LMP2 #35 équipée de pneumatiques Dunlop.
Forte de cette superbe troisième place signée avec Alex Brundle et Gustavo Yacaman devant son public à Fuji, la pilote japonaise Keiko Ihara arrive à Bahreïn avec la volonté de réitérer une belle performance tout en sachant que la tache sera ardue face à la concurrence. Elle sera ce week-end de nouveau la seule femme à prendre part à la course.
David Cheng aborde cette épreuve avec l’envie de rattraper la déception de Shanghai où les résultats ne se sont pas concrétisés. Le pilote chinois, doublement titré en Asian Le Mans Series avec OAK Racing Team Total, voudrait également briller en FIA WEC.
Mark Patterson affiche quant à lui toujours le même enthousiasme. Même si sa première expérience partagée avec OAK Racing à Shanghai ne s’est pas conclue par un résultat significatif, le pilote américain retient avant tout le professionnalisme et la convivialité qui règnent dans l’équipe mancelle. Sa solide expérience de gentleman driver devrait lui permettre d’assimiler rapidement le tracé du Circuit International de Bahreïn qu’il découvrira lors des premiers essais libres.
Long de 5,412 km et combinant technique et rapidité, le tracé et l’ambiance qui règnent sur le circuit de Bahreïn sont appréciés des pilotes qui doivent cependant composer avec des températures souvent élevées à cette époque. La course débutée de jour se terminera six heures plus tard, à la nuit tombée. Un élément supplémentaire à prendre en compte dans la stratégie de l’équipe.
Keiko Ihara : « Je suis impatiente de rouler à Bahreïn, un de mes circuits préférés. J’ai gagné cette année à Fuji avec OAK Racing une manche de l’Asian Le Mans Series et nous avons aussi décroché ensemble un podium LMP2 en FIA WEC. Je voudrais ce week-end viser la plus haute marche du podium avec mes coéquipiers pour cette fin de saison. »
David Cheng : « Je suis impatient de participer de nouveau à une manche du WEC avec OAK Racing. Je suis de nouveau accompagné par Mark (Patterson) qui a vraiment fait du très bon travail avec nous à Shanghai, et par Keiko (Ihara) avec qui nous avons gagné à Fuji en Asian LMS et avec qui j’ai aussi couru ici à Bahreïn l’an dernier. Comme nous l’avons constaté à Shanghai, la concurrence est très sérieuse en WEC, mais nous allons tout donner pour faire un nouveau bon résultat avec notre Morgan LMP2 #35! »
Mark Patterson : « Ma première expérience avec OAK Racing a largement dépassé toutes mes attentes qui étaient pourtant déjà élevées : d’excellents ingénieurs et mécaniciens tous coordonnés autour des mêmes objectifs. A Shanghai, un problème de freins nous a couté cher durant le dernier tiers de la course, mais tout le reste était en plein dans notre cible. Je n’ai encore jamais couru à Bahreïn et je suis impatient d’ajouter à mon tableau un autre circuit mondial de F1. Et aussi de laisser les équipements de pluie à la maison ! Une autre première pour moi sera de partager le volant avec une pilote femme, Keiko Ihara – c’est amusant, après avoir couru face à elle au Mans et dans d’autres courses dans un passé récent ! »
De OAK Racing
