La saison 2015 du Championnat du Monde d'Endurance FIA (WEC) est incontestablement appelée à faire date comme l'une des années les plus marquantes de la discipline en termes de développement et de progrès technique.
La bataille entre ingénieurs pour la recherche et le développement est aussi intense dans les bureaux d'étude que sur la piste, ce qui nous amène à une progression des temps au tour unique dans l'histoire moderne des sports-prototypes.
Nous sommes allés à la rencontre des trois grands constructeurs engagés en LMP1 pour recueillir leurs avis sur cette période passionnante de l'endurance, et savoir de quelle manière ils ont adapté leurs compétences pour cette quête de la performance absolue.
"Je pense que nous avons vu cette année le développement atteindre un niveau incroyable," explique Pascal Vasselon, Directeur Technique de Toyota. "Les temps au tour ont progressé de 3 à 5 secondes sur un circuit normal et de davantage encore au Mans. Il s'agit aujourd'hui de tenir compte du moindre élément de notre package, on ne peut se permettre d'aller vite sur deux ou trois choses car il faut effectuer du développement dans chaque domaine. Ce que nous avons vu en WEC a été très impressionnant en terme de d’avancée technologique."
Audi et Porsche ont mené cette saison une bataille féroce en tête. Leurs Directeurs Techniques respectifs s'accordent sur le fait que le championnat présente un intérêt sans précédent, de par la fascination pour la guerre technologique et les batailles sportives qu'elle génère.
"Actuellement, la performance et le développement atteignent un niveau passionnant," confirme Chris Reinke, responsable du programme LMP chez Audi. "Cette année, nous avons assisté en de nombreuses occasions à une bataille intense et serrée. Nous en dirons plus à propos de 2016 d'ici une dizaine de jours. Mais pour ce week-end, notre objectif est de conclure 2015 en beauté."
Pour Porsche, 2015 est une saison jalonnée de remarquables succès. La victoire aux 24 Heures du Mans en juin dernier a marqué le début d'une série impressionnante de résultats qui ont permis de décrocher la couronne des constructeurs dès le début de ce mois de novembre, à l'issue des 6 Heures de Shanghai.
"Je crois que nous sommes tous d'accord pour dire que les voitures ont dû être optimisées dans leurs moindres détails," conclut Alex Hitzinger, Directeur Technique de Porsche. "Nous avons probablement gagné de la performance supplémentaire dans la plupart des domaines, mais il faut continuer à tout maximiser. De notre point de vue, on a pu voir qu'à la fin de la saison 2014 il y avait un gros potentiel de performance car nous avions une approche plutôt agressive. Il va être intéressant de voir le nouveau pas en avant entre 2015 et 2016, car je pense que ce sera beaucoup plus difficile."
Sam Smith
Photo: BAHRAIN INTERNATIONAL CIRCUIT (SAKHIR, BAHREIN), CONFERENCE DE PRESSE, JEUDI 19 NOVEMBRE 2015. De gauche à droite: Alex Hitzinger (Porsche Team), Chris Reinke (Audi Sport), Pascal Vasselon (Toyota Racing).
