Lançant un avertissement à ses rivaux, l'équipe Cadillac Hertz JOTA affirme que sa victoire historique dans le Championnat du Monde d'Endurance de la FIA dimanche dernier (13 juillet) au Brésil marque le début des ambitions à long terme du duo anglo-américain dans ce championnat.
Pour sa cinquième course depuis la fusion hivernale, l'équipe Cadillac Hertz Team JOTA a remporté une victoire éclatante lors des Rolex 6 Hours of São Paulo. Alex Lynn, Will Stevens et Norman Nato, au volant de la V-Series.R Hypercar n° 12, ont devancé leurs équipiers Sébastien Bourdais, Earl Bamber et Jenson Button, au volant de la n° 38. Ce résultat représente le premier doublé d'un constructeur américain dans l'histoire de la catégorie reine du FIA WEC.
« Cadillac a fait preuve d'une réelle détermination et d'un rythme impressionnant. Ce doublé à Interlagos est une véritable déclaration d'intention », a déclaré Keely Bosn, responsable du programme Cadillac Racing. « Seule une ingénierie de classe mondiale et des stratégies bien exécutées peuvent permettre d'atteindre une telle régularité. Ce n'est pas seulement une victoire sur la piste, c'est aussi une victoire dans les stands, dans la salle des données et dans chaque détail de notre préparation pour cette saison. C'est une journée magnifique pour Cadillac Hertz Team JOTA. »
Le meilleur résultat précédent de la marque américaine en FIA WEC était une troisième place aux 24 Heures du Mans l'année dernière, mais dès que Lynn s'est emparé de la première place sur la grille de départ lors de la séance d’Hyperpole, la deuxième pole position consécutive du Britannique en 2025, la course de six heures sur l'Autódromo José Carlos Pace était acquise pour Cadillac.
Une pénalité de passage par les stands pour une infraction relative à la pression des pneus a coûté à Stevens près d'une demi-minute et a relégué la n°12 à la quatrième place, mais le pilote de 34 ans a fait preuve d'une accélération fulgurante pour revenir dans le peloton de tête à la fin de son relais, et lorsque Lynn a pris le volant, il est revenu en première position. Un avantage que l'équipe n'allait plus lâcher.
Après avoir dominé la course, la Cadillac n°12 a franchi la ligne d'arrivée avec moins d'une minute d'avance sur l’autre V-Series.R, scellant ainsi une première victoire historique pour la marque basée dans le Michigan, tout en maintenant l'impressionnant record de JOTA, qui a remporté toutes les courses auxquelles elle a participé dans le cadre du championnat FIA WEC.
« Honnêtement, c'est tout simplement incroyable pour tous ceux qui ont pris part à ce projet», s'est enthousiasmé Stevens, qui a également signé le meilleur tour en course. « La pénalité a rendu les choses un peu plus difficiles, mais nous savions que nous avions un bon rythme et nous avons très bien récupéré. L'équipe a effectué un travail formidable, et c'est très spécial de remporter notre première victoire avec Cadillac si tôt dans notre aventure commune et de perpétuer la tradition de JOTA qui consiste à gagner des courses chaque année. Je suis très fier de faire partie de ce programme. C'est un projet à long terme et nous n'en sommes encore qu'au début. Notre objectif pour cette année était de remporter une course, mais nous avons des aspirations encore plus grandes : continuer à gagner et cocher toutes les cases de notre liste. »
« Ce n'est jamais facile de gagner, mais honnêtement, nous avions un très, très bon package », a ajouté Nato, qui a célébré sa première victoire en FIA WEC après avoir manqué l'épreuve de Spa-Francorchamps en 2024, remportée par JOTA. « Je me sentais très à l'aise dans la voiture et la communication au sein de l'équipe était bonne. Depuis Imola, nous avons continué à nous améliorer et à tirer les leçons de nos erreurs. La quatrième place au Mans était une très bonne performance pour un projet aussi récent, mais nous voulions évidemment plus, et c'est donc une grande satisfaction d'avoir ce genre de moment est spécial au Brésil. Nous n'avons pas baissé les bras après le drive-through et nous avons continué à pousser jusqu'à la fin. Un grand merci à toutes les personnes qui ont travaillé dur. C'est un week-end dont nous nous souviendrons certainement, et ce n'est que le début... »
Célébrant cette année son 25e anniversaire et sa première campagne dans le cadre d'un programme d'usine, JOTA Sport est devenue la première équipe à remporter une victoire absolue en FIA WEC avec deux constructeurs différents. Malgré quelques difficultés en début de saison, le cofondateur et directeur de l'écurie britannique, Sam Hignett, se réjouit des progrès accomplis jusqu'à présent, tout en soulignant l'importance du travail d'équipe dans cette victoire.
« Les pilotes ont tous fait un travail incroyable, mais ils ne sont que la partie émergée de l'iceberg », a-t-il souligné. « Il est très important de rendre hommage à l'équipe sur le terrain et aux centaines de personnes qui travaillent dans les coulisses chez JOTA, General Motors, Cadillac et Dallara pour que tout cela soit possible. C'est à eux que revient tout le mérite, car sans eux, nous ne serions pas là où nous en sommes aujourd'hui. Nous avons passé beaucoup de temps lors des essais libres à travailler sur la dégradation des pneus, ce qui a été notre véritable avantage lors des 10 à 15 derniers tours de chaque double relais. C'est là que nous avons pu creuser un écart important. Nous espérions remporter la victoire dès la première année [du partenariat], puis viser le championnat les deuxièmes et troisièmes années, mais nous devons continuer à apprendre et à nous améliorer dans plusieurs domaines, car cette course n'était pas parfaite ».
« Néanmoins, non seulement nous avons gagné, mais nous avons également terminé deuxièmes, ce qui est fantastique. Notre victoire à Spa la saison dernière était spéciale, car c'était notre première, mais nous avions eu beaucoup de chance. Cette fois-ci, nous avons vraiment gagné grâce à notre rythme. »
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