Cadillac a eu beau dominer la Rolex 6 Hours of São Paulo (13 juillet), mais la majorité des 84 741 fans enthousiastes qui ont envahi l'Autódromo José Carlos Pace n'avaient d'yeux que pour lui, le héros local : Eduardo « Dudu » Barrichello.
Après avoir décroché la pole position dans la catégorie LMGT3 pour Racing Spirit of Léman la veille, le Brésilien était attendu avec impatience par ses afficionados pour réaliser une performance similaire devant ses fans. Il n'a pas déçu.
Son équipier Anthony McIntosh a pris le départ au volant de l'Aston Martin Vantage n° 10 de l'écurie française, menant pendant près de 20 minutes avant de devoir s'incliner face au vainqueur final, Petru Umbrărescu, au volant de la Lexus n° 87.
Sous la pression de Stefano Gattuso et Arnold Robin (Proton Competition), dans l'autre Lexus, le nouveau venu dans la série a réalisé une performance exceptionnelle pour tenir tête à ses rivaux plus expérimentés, conservant sa place avec assurance jusqu'à ce qu'un premier arrêt au stand trop lent fasse chuter l'Américain de la deuxième à la septième place.
Un contact avec la BMW d'Augusto Farfus a ensuite fait chuter l'Aston Martin à la 12e place, avant que Barrichello ne prenne le volant et réalise un double relais d’antologie pour revenir dans la course au podium.
Le pilote Aston Martin Valentin Hasse Clot a ensuite maintenu la dynamique ascendante de l'équipe pour se hisser dans le top 5, Barrichello reprenant le volant pour la dernière heure.
Deux dépassements audacieux sur le pilote Lexus Finn Gehrsitz et Michelle Gatting des Iron Dames dans les 15 dernières minutes ont propulsé l’Aston Martin à la troisième place. Le rugissement de la foule a retenti tout autour du circuit lorsque le pilote brésilien de 23 ans a dépassé Gatting à trois tours de l'arrivée.
Ce résultat marque le premier podium de Racing Spirit of Léman en FIA WEC, pour sa cinquième participation seulement au championnat, ainsi que la première apparition sur le podium pour les trois pilotes. De plus, il permet à l'Aston Martin Vantage de conserver son excellent palmarès à Interlagos : sur cinq courses disputées sur le tracé ‘paolista’ depuis 2012, la sportive britannique a désormais décrochée trois victoires de classe et encore cinq podiums.
« Je suis très fier d'être Brésilien », s'est exclamé Barrichello, qui a également reçu le prix Goodyear Wingfoot « Driver of the Day », décerné par les fans, pour ses exploits sur son circuit. « Je suis extrêmement reconnaissant du soutien qu'ils m'apportent. La dernière partie de la course a été folle ; j'ai dû faire entièrement confiance à mes ingénieurs, qui me disaient à quel point il fallait pousser les pneus à fond à la fin. Je ne pouvais pas les solliciter trop, sinon ils auraient très vite atteint leur limite. Heureusement, nous avons réussi à gérer cela et tout s'est bien passé. Nous avions suffisamment de ressources dans la voiture pour décrocher la troisième place. »
« C'est un sentiment incroyable de se hisser sur le podium à domicile, et c'était tellement incroyable de recevoir cet accueil spécial de la part du public. Je ne suis pas sûr de le mériter, mais j'ai quand même apprécié ! C'est un honneur de courir avec une Aston Martin ici à Interlagos, et ce fut un week-end incroyable, l'un des meilleurs de ma vie. »
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