Les Rolex 6 Heures de São Paulo ont débuté sous un ciel bleu et devant des tribunes pleines, avec une course offrant des batailles captivantes en Hypercar et en LMGT3 à travers un peloton dense de 36 voitures.
Hypercar
- La Cadillac Hypercar #12 du Hertz Team JOTA, pilotée au départ par Will Stevens, a mené le peloton à 11h30 heure locale, mais a rapidement été rattrapée puis dépassée par Julien Andlauer dans la Porsche Penske 963 Hypercar #5.
- Andlauer a ensuite creusé l'écart sur Stevens, qui a reculé davantage lors du premier arrêt aux stands programmé après avoir été pénalisé pour une infraction à la pression des pneus.
- Cela a permis à la Cadillac sœur, la #38 du Hertz Team JOTA, avec Earl Bamber au volant, de passer en deuxième position.
- Le Néo-Zélandais a alors poursuivi Andlauer dans une chasse palpitante, réduisant un écart de 15 secondes à presque rien au cours du deuxième relais.
- La situation a basculé juste avant la marque des deux heures : Bamber a bloqué les roues et perdu la deuxième place au profit de la Cadillac sœur de Stevens. Mais après l'arrêt de la #12 pour un changement de pilote (Stevens cédant le volant à Alex Lynn), Bamber a attaqué de nouveau et a pris la tête pour de bon.
- À la marque des deux heures, au moment des deuxièmes arrêts aux stands, la #20 a temporairement pris la deuxième place avec René Rast au volant, suivie par la Cadillac #12 en troisième et la Porsche #5 en quatrième.
- Team Peugeot TotalEnergies signe sa meilleure course WEC de la saison, avec la #94 devançant la #93 au cours des deux premières heures. Loïc Duval et Mikkel Jensen roulaient initialement en quatrième et cinquième positions.
- Mais Jensen a été soumis à une forte pression par un Laurens Vanthoor très agressif dans la Porsche Penske #6, dans un duel intense de type "chat et souris".
- La BMW #15 a connu des problèmes dès le début, perdant 18 tours sur les leaders à cause d’un souci de freinage présumé, la mettant hors de la lutte.
- Des problèmes également pour l'Alpine #35, que Ferdinand Habsburg a dû rentrer aux stands à cause d’un problème hybride soupçonné, déclenchant un état de "voiture rouge". Elle est revenue en piste après 90 minutes, avec 39 tours de retard.
LMGT3
- La catégorie LMGT3 a été dominée en début de course par la Lexus RC F GT3 #87 d’Akkodis ASP pilotée par Petru Umbrarescu, qui a dépassé l’Aston Martin Vantage GT3 #10 de Racing Spirit of Leman (pilotée par le débutant Anthony McIntosh) au milieu du premier relais, au virage du « S de Senna ».
- Un premier arrêt lent pour McIntosh a fait chuter l’Aston Martin dans le classement, puis un tête-à-queue dans le rapide virage de Ferradura a aggravé son retard.
- Ces péripéties ont permis à la Lexus #78 pilotée par Finn Gehrsitz de grimper en deuxième position, devant la McLaren #59 de United Autosports pilotée par James Cottingham, troisième.
- Mais lorsque Maxime Martin a remplacé Martin Berry dans la Mercedes #61 d’Iron Lynx, le Belge a foncé vers l’avant, prenant la troisième place et partant à la chasse des deux Lexus Akkodis ASP.
- Martin a dépassé Umbrarescu juste avant la marque des deux heures pour prendre la deuxième place.
- Mais après le deuxième arrêt programmé, c’est bien le duo Akkodis ASP qui est ressorti en tête : José María López menait avec la #87, devant Arnold Robin dans la #78.
- La Mercedes #61 d’Iron Lynx occupait la troisième position, Martin Berry étant de retour au volant pour un deuxième relais.
- La Corvette TF Sport #33 était quatrième, suivie de la Porsche #85 Iron Dames en cinquième, tandis que la BMW #46 du Team WRT est remontée à la sixième place après que Kelvin van der Linde a pris le volant pour les deuxième et troisième relais.
- Plusieurs voitures LMGT3 ont reçu des pénalités de 5 secondes pour infractions à la procédure de départ, notamment la BMW #46 WRT, la Corvette Chevrolet #81 TF Sport et la Ford Mustang #88 Proton Competition.
- La Corvette TF Sport #33 de Ben Keating a écopé d’une pénalité de 10 secondes après un contact avec l’Aston Martin #27 du Heart of Racing Team, pilotée par Ian James, qui est partie en tête-à-queue au virage 12 mais a pu repartir.
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