"Nous allons amener au Nürburgring la passion et l'énergie positive du Mans," a déclaré le pilote d'usine Porsche Marc Lieb lors de la conférence de presse de présentation des 6 Heures du Nürburgring, quatrième manche du Championnat du Monde d'Endurance FIA (WEC) qui se déroulera du 22 au 24 juillet.
D'autres personnalités du WEC se sont faites l'écho des propos de Marc Lieb, évoquant également les rebondissements qui ont rythmé les premières manches de cette saison 2016, et la perspective pour les passionnés d'assister à des courses encore plus palpitantes.
Parmi les invités de cette conférence de presse figuraient Marc Lieb, victorieux aux 24 Heures du Mans 2016 ; Sébastien Buemi (Toyota Gazoo Racing), nouveau Champion du Monde FIA en Formule E et toujours en quête de sa première victoire sarthoise ; Marcel Fässler (Audi), triple vainqueur au Mans et Champion du Monde WEC 2012 ; Marino Franchitti représentait Ford, qui a célébré son retour sur la scène internationale de l'endurance après un demi-siècle par une solide victoire en catégorie LMGTE Pro au Mans.
Après une première édition 2015 couronnée de succès sur le légendaire tracé du Nürburgring, le WEC est particulièrement heureux d'annoncer le retour de l'esprit des 24 Heures du Mans dans la région allemande de l'Eifel.
Audi et Porsche sont à la fois des constructeurs allemands majeurs et des partenaires privilégiés du WEC. L'équipe Toyota Gazoo Racing est basée à Cologne, alors que les quartiers européens de Ford (catégorie LMGTE Pro) sont installés dans cette même ville. C'est dire l'importance des 6 Heures du Nürburgring pour nombre des 33 concurrents qui y participeront dans dix jours.
Mais l'endurance n'est pas seulement affaire de grandes marques, si importantes soient-elles. La compétition sera également intense antre les 11 concurrents LMP2 et LMGTE Am. Dans les remarquables infrastructures du Nürburgring, les spectateurs profiteront non seulement des courses de support et du grand rendez-vous du WEC, mais aussi d'un large éventail d'animations familiales, d'un accès libre au paddock, de séances de dédicaces et de visites dans les stands. Le tout au prix très abordable de seulement 35 € pour le week-end.
CLIQUEZ ICI pour découvrir la liste complète des participants aux 6 Heures du Nürburgring.
Photo : Conférence de presse FIA WEC et 6 Heures du Nürburgring à la tour LVR de Cologne, mercredi 13 juillet 2016. De gauche à droite : la Porsche 911 RSR de Dempsey Proton Racing (LMGTE Am) ; Marcel Fässler et l'Audi R18 (LMP1) ; Marc Lieb et la Porsche 919 Hybrid (LMP1) ; Sébastien Buemi et la Toyota TS050 HYBRID (LMP1) ; Marino Franchitti et la Ford GT (LMGTE Pro).
PAROLES DE PILOTES
Marc Lieb (Porsche Team), vainqueur des 24 Heures du Mans 2016 et actuel leader du classement du Championnat du Monde des pilotes avec ses équipiers Romain Dumas et Neel Jani : "Même avec quelques semaines de recul, c'est un sentiment fantastique d'être appelé 'vainqueur des 24 Heures du Mans'. Je suis vraiment heureux du résultat de cette course folle, mais je crois que les 6 Heures du Nürburgring vont être vraiment serrées. Je pense que la compétition est encore plus dure cette année qu'en 2015, lorsque nous disposions d'une voiture dominatrice. Ce n'est pas le cas cette année, alors je crois que ça pourrait être difficile.
"La course WEC du Nürburgring est l'une des meilleures à laquelle les passionnés allemands puissent assister. Ils peuvent la regarder en situation, voir plusieurs catégories, de nombreuses voitures en piste et, avec les LMP1, les prototypes à la technologie la plus avancée qui soit. C'est incroyable de voir la vitesse et l'accélération de ces voitures, et ce sera une course très dure entre les différents constructeurs. Ce sera passionnant à suivre pour les fans."
Sébastien Buemiet ses équipiers de Toyota Gazoo Racing ont été en lice pour la victoire aux 24 Heures du Mans jusque dans les toutes dernières minutes de course. Mais le pilote suisse préfère désormais regarder vers l'avenir que penser à ce qui aurait pu arriver : "Etre compétitif est l'objectif principal cette année. Et si on regarde ce qui se passait l'an dernier et où nous en sommes cette année, les progrès sont impressionnants. Ca me rend très confiant pour le reste de la saison. C'est bien entendu très dur d'encaisser ce qui s'est passé au Mans, mais au moins nous étions plus compétitifs, et nous devrions être en mesure de nous battre pour la victoire dans toutes les courses restantes à disputer cette saison.
"Je pense que tous les passionnés allemands de Toyota et tous les gens de notre base de Cologne devraient venir assister à la course car nous n'avons pas encore réussi à en remporter une cette année, même si nous avons mené à Spa et au Mans. Je suis sûr que notre tour va venir bientôt et nous espérons que le Nürburgring sera le théâtre de notre première victoire 2016."
Marcel Fässler (Audi)a beaucoup fréquenté la plus haute marche du podium. Le triple vainqueur des 24 Heures du Mans et Champion du Monde d'Endurance 2012 est très impatient de revenir au Nürburgring, même si le Suisse et André Lotterer ne seront pas accompagnés par leur coéquipier habituel Benoît Tréluyer : "Ce sera seulement la deuxième fois que nous ne serons pas tous les trois ensemble dans la voiture - la première fois, c'était il y a quelques années à Sebring : André n'était pas là, et Oliver Jarvis nous avait rejoints. C'est un sentiment bizarre de ne pas avoir Ben avec nous, mais nous lui souhaitons un prompt rétablissement et nous espérons le voir revenir le plus rapidement possible, prêt pour la course de Mexico.
"Alors bien sûr, ma tâche, tout comme celle d'André, sera différente. Nous allons disposer de plus de temps dans la voiture pendant les essais libres, ce qui est bénéfique, mais d'un autre côté nous allons avoir un peu plus de travail pendant la course. Normalement, chacun d'entre nous effectue un double relais, et pour le Nürburgring André et moi devrons faire deux doubles relais, mais nous nous en savons capables. Nous espérons au minimum revenir au niveau qui était le nôtre à Silverstone, et pas à celui du Mans. C'est une approche différente, mais chacun des constructeurs LMP1 sera au Nürburgring avec une nouvelle définition aérodynamique. Ce sera passionnant pour les fans de voir ces voitures côte à côte et se passer au freinage... six heures de course palpitantes pour les spectateurs !"
Ford Chip Ganassi Team UKest reparti du Mans avec des sentiments mitigés. L'équipage de la Ford GT n°66 est actuellement en tête du classement provisoire de la Coupe du Monde Endurance FIA des Pilotes GT, mais Marino Franchitti et ses équipiers de la n°67 ont subi des problèmes techniques qui les ont écartés très tôt de la lutte pour la victoire. Une situation à laquelle le pilote écossais compte bien remédier au Nürburgring : "Le succès de Ford au Mans nous a donné une énorme motivation pour la suite de cette saison WEC, et tout spécialement au Nürbugring. C'est pour nous un rendez-vous important car la base européenne de Ford se trouve en Allemagne, et avec des milliers d'employés de par le monde, chaque course est une course à domicile.
"Le résultat du Mans était l'objectif que nous souhaitions atteindre, mais Andy Priaulx, Harry Tincknell et moi-même avons un peu de terrain perdu à regagner après des 24 Heures décevantes. Nous n'étions pas au Nürburgring l'an dernier mais j'ai suivi sur Internet ce qui s'était passé. C'était incroyable et j'ai vraiment hâte d'y être. Je connais plutôt bien le circuit. Ca fait longtemps que je n'ai pas roulé sur le tracé du Grand Prix, mais j'y ai eu de bons résultats, j'y ai bien roulé, je m'y plais bien, alors je suis très impatient."
