Les teams et les pilotes engagés dans le Championnat du Monde d’Endurance FIA WEC, aborderont la course des 6 Heures de Shanghai avec un œil sur le classement au championnat et un œil sur le podium. Mais pour deux d’entre eux, cette course aura une saveur particulière puisqu’elle sera leur course à domicile.
Pour sa première saison complète en Championnat du Monde, l’écurie KCMG - basée à Hong Kong - a réalisé de très belles performances dans la catégorie LMP2. Lors des cinq premières courses, elle a terminé sur le podium à quatre reprises : deuxième à Silverstone, à Spa-Francorchamps et au Japon, et victoire sur le circuit des Amériques le mois dernier. Une victoire à Shanghai devant son public serait certainement sa plus belle performance, et c’est dans cette optique que ses pilotes Richard Bradley, Matt Howson et Alexandre Imperatori abordent la sixième manche FIA WEC.
Les champions de la saison 2013 OAK Racing reviennent une nouvelle fois en FIA WEC cette année, avec une Morgan-Judd qui sera pilotée par les Chinois Ho-Pin Tung et David Cheng, ils seront rejoints par l’Américain Mark Patterson.
Nous avons rencontré Matt Howson de KCMG et Ho-Pi Tung avant leur course nationale.
Matt Howson - ORECA03R-Nissan n°47 KCMG
Q : Que signifie rouler en Chine pour un team chinois ?
MH : Pour l’écurie KCMG, effectuer sa toute première course de championnat du monde sur ses terres et un moment très important. Pour ma part, j’ai débuté avec ce team en 2007 alors dans le championnat de Formule 3 Asia, Alexandre de son côté était impliqué dans la F3 japonaise en 2008, et nous pouvons vraiment mettre le doigt sur la progression d’un team chinois en sport automobile… c’est très satisfaisant pour toutes les personnes impliquées de les voir à ce niveau aujourd’hui. C’est l’effort de tout un team et une belle histoire de loyauté et d’engagement. KMCG a démontré combien la Chine et Hong Kong sont en mesure de jouer des coudes au plus haut niveau du sport automobile, et leur professionnalisme est également prouvé dans les formules de promotion en Asie aujourd’hui.
Q : Vous êtes monté sur le podium à quatre reprises cette année, en comptant votre toute première victoire aux États-Unis. Comment vous sentiez-vous sur la plus haute marche du podium d’une course du Championnat du Monde d’Endurance ? Et pouvez-vous renouveler cette performance devant vos fans en Chine ?
MH : C’était vraiment incroyable de remporter la course au Texas, d’autant plus que cette course a été vraiment pleine d’émotions et de bagarres, avec des dépassements et des changements de positions et de stratégies… À aucun moment nous n’avons pu souffler. C’était également une victoire fondée sur le mérite et ça, personne ne l’attendait de notre part. La Ligier G-Drive nous a montré qu’elle pouvait être très forte à Fuji, et nous savons désormais qu’elle sera encore plus difficile à battre que l’ancienne Morgan. Mais nous n’avons terminé qu’à 5 secondes et après notre debreifing de Fuji, nous serons encore mieux préparés pour Shanghai. On peut s’attendre encore une fois à une course de folie en LMP2.
Q : Vous serez sept engagés LMP2 à Fuji avec l’arrivée de deux voitures du team Extreme Speed Motorsport (HPD Honda - USA) et de la Morgan Judd des champions 2013 OAK Racing. Comment abordez-vous le challenge qui vous est offert par les engagés « à la course » ?
MH : Nous sommes très heureux d’avoir des nouveaux challengers, une des choses que j’ai apprises en endurance c’est que la lutte est saine entre les teams et les pilotes. C’est tout aussi prenant qu’une course de monoplace, mais en plus mature. Ce qui est super en LMP2, c’est que les concurrents sont assez proches en matière de préparation et de performance, et les différentes combinaisons pilote/châssis/pneus associées à des stratégies propres à chaque team dévoilent des forces et des faiblesses variées. C’est pourquoi il est très intéressant pour les fans, mais aussi pour nous d’avoir ces différentes données et conditions. C’est exactement ça qui nous motive, alors continuons comme ça !
Ho-Pin Tung - Morgan Judd n°35 OAK Racing
Q: Que signifie pour vous, en tant que pilote chinois, de rouler en Chine ?
HPT : C’est toujours très émouvant de rouler devant ses fans. J’ai fait pas mal de courses en Chine, et le soutien des passionnés et des médias locaux est vraiment incroyable. Courir à Shanghai dans une des plus belles épreuves d’endurance de l’année, rend cette course encore plus particulière pour moi.
Q : Quels sont vos objectifs ce week-end ?
HPT : Arriver en plein milieu d’un tel championnat n’est certainement pas une chose facile. La discipline est extrêmement compétitive, mais OAK Racing est une écurie capable de gagner dans toutes les courses dans lesquelles elle s’engage. J’espère que nous serons la surprise du week-end et que nous offrirons un beau spectacle à nos fans.
Q : Il y aura sept LMP2 ce week-end à Shanghai. Est-ce une chance pour vous, que de vous tester aux côtés de certaines des meilleures écuries LMP2 au monde ?
HPT : Certainement. À part aux 24 Heures du Mans, c’est le plus gros plateau LMP2 en FIA WEC cette année. Je connais tous les teams, que j’ai rencontrés soit au Mans, soit lors de mes courses avec OAK Racing dans le Tudor United Sportscar Championship. Tous sont capables de terminer sur le podium, on peut donc s’attendre une fois de plus à de très belles batailles sur la piste. J’ai hâte d’y être !
La course des 6 Heures de Shanghai se disputera le dimanche 2 novembre prochain. Les essais libres et qualificatifs se tiendront respectivement le vendredi 31 octobre et le samedi 1er novembre. Retrouvez toutes les informations sur la 6e manche du championnat du Monde d’Endurance FIA WEC sur le site officiel www.fiawec.com
