Photo: L’équipe LMP1 Porsche en attente de l’issue de l’incident entre les deux Porsche
Patin à surprise pour Audi, dérapage incontrôlé pour Porsche
Avec ce premier épisode, nous revenons sur les grands tournants des neuf manches du Championnat du Monde d'Endurance FIA (WEC) 2016. Nous commençons donc par l'ouverture de la saison à Silverstone, avec le spectaculaire accident entre Brendon Hartley et Michael Wainwright, puis l'exclusion de l'Audi victorieuse après l'arrivée de la course.
D'une manière générale, les choses se passent plutôt bien à Silverstone pour Mark Webber. Au fil de sa très belle carrière en Grand Prix, il s'est imposé à deux reprises sur le circuit britannique, et précédemment en Formule 3000, en FIA GT et en Formule Ford. Après avoir terminé troisième lors de sa première apparition en WEC à Silverstone en 2014, puis abandonné alors qu'il était en tête en 2015, 2016 semblait devoir être l'année de la victoire en WEC sur ce circuit fétiche.
Qualifié troisième avec Brendon Hartley, Mark Webber ne met pas longtemps à prendre la mesure des deux Audi R18 occupant la première ligne et à s'échapper en tête. Son tour le plus rapide, établi au troisième passage, est à seulement 0''006 seconde du meilleur temps de Neel Jani. Après 27 tours, l'Australien cède le volant à Hartley, nanti d'une confortable avance sur l'Audi n°8 d'Oliver Jarvis.
Photo: La Porsche Gulf Racing après l’incident entre les pilotes Wainwright et Hartley
Le Néo-Zélandais poursuit le travail de Webber, et mène en tête un rythme toujours soutenu lorsque sa course s'achève brutalement au 71e tour. A l'entrée du gauche de Farm, le Kiwi trouve sur sa route la Porsche Gulf Racing de Michael Wainwright (catégorie LMGTE Am).
Les deux Porsche se heurtent (par la suite, Brendon Hartley admettra ses torts) et le prototype LMP1 hybride du leader de la course décolle et se couche sur le côté, avant de retomber sur ses roues et de partir en glissade jusque dans le bac à gravier. Le soulagement tourne très vite à la déception, alors que Brendon Hartley revient à petit pas vers les stands. Pour le trio et l'équipe de la Porsche 919 Hybrid n°1, la défense du titre mondial des pilotes connaît un début pour le moins chaotique... En même temps que s'évanouissent les espoirs d'une victoire quasi à domicile de Mark Webber.
Après cet abandon spectaculaire, la lutte pour la victoire oppose l'Audi n°7 et la Porsche 919 Hybrid n°2 de Neel Jani, Romain Dumas et Marc Lieb. Et les coups de théâtre se poursuivront bien après que le rideau soit tombé sur les 6 Heures de Silverstone 2016.
Photo: La joie dans la clan Audi a été de courte durée. Une disqualification après les vérifications techniques d’après course leur a retiré la victoire et a attribué à Porsche le maximum de points
Une crevaison semble devoir offrir la victoire à André Lotterer, Benoît Tréluyer et Marcel Fässler, le trio de l'Audi, mais le prototype aux anneaux est finalement exclu après les vérifications techniques d'après-course, à la suite d'une non-conformité de l'épaisseur de son patin avant. Et la Porsche 919 Hybrid n°2 de récupérer les 25 points de la victoire.
