Les stars japonaises du WEC : Kazuki Nakajima
A la fois modeste et cultivé, mais aussi remarquablement talentueux, tel est Kazuki Nakajima, l'homme tranquille de Toyota Gazoo Racing.
Et aussi l'un des piliers du programme du constructeur japonais dans le Championnat du Monde d'Endurance FIA (WEC), et ce depuis son lancement.
Neuf fois victorieux, Kazuki Nakajima fait partie des quelques pilotes ayant représenté un seul et même constructeur en WEC chaque année depuis la première saison en 2012. Trois ans après avoir quitté la Formule 1, il fait ses débuts dans cette compétition aux 24 Heures du Mans au volant de la Toyota TS030 HYBRID LMP1.
Cette même année, il remporte sa première victoire à domicile sur le Fuji Speedway, après avoir mené la Toyota n°7 en pole position. L'année suivante, Kazuki Nakajima et ses coéquipiers Alex Wurz et Nicolas Lapierre s'imposent une nouvelle fois, après une course écourtée par le typhon qui s'abat sur cette manche japonaise.
En 2014, Nakajima offre à Toyota sa première pole position aux 24 Heures du Mans depuis 1999. Il aurait même pu devenir le premier Japonais à remporter la classique sarthoise au volant d'une voiture japonaise si un problème électrique n'avait mis fin pendant la nuit à la chevauchée de sa Toyota TS040 HYBRID, solidement installée en tête de la course.
Deux ans plus tard, c'est un nouveau crève-coeur : Kazuki Nakajima est encore une fois au volant lorsque le rêve de Toyota s'écroule dans les quatre dernières minutes de course. La TS050 HYBRID n°5 s'arrête à l'entrée du dernier tour, sur un problème de turbocompresseur.
Il faut encore deux années supplémentaires au pilote japonais pour être récompensé. Associé à Fernando Alonso et Sébastien Buemi, il mène en juin dernier sa Toyota à la victoire aux 24 Heures du Mans, mettant enfin un terme aux échecs successifs du constructeur nippon dans la Sarthe.
Le sport automobile est inscrit dans les gènes de la famille Nakajima. Kazuki n'est pas seulement le fils de Satoru Nakajima, première star japonaise en Formule 1, en tant qu'ancien pilote Lotus et Tyrrell. Son frère cadet Daisuke s'est également distingué dans son pays, avec plusieurs podiums en Super Formula et en Super GT.
Même si Kazuki Nakajima précise qu'il n'a jamais ressenti la moindre pression à suivre les traces de son père, leurs carrières présentent plusieurs points communs. Le fils a lui aussi couru en Formule 1 et poursuivi la lignée victorieuse de son père au Japon, en étant titré en Formula Nippon/Super Formula en 2012 et 2014.
Vainqueur aussi bien en WEC qu'en Super GT, Kazuki Nakajima peut s'enorgueillir d'être l'un des pilotes les plus éclectiques du plateau - tout en étant l'égal des autres pilotes Toyota. Il est l'un des pilotes japonais les plus victorieux de l'histoire du championnat et pourrait bien être en fin de saison le tout premier citoyen de son pays à devenir Champion du Monde. En somme, un homme tranquille à ne jamais sous-estimer.
