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Les titres WEC 2016 : Thiim, Sorensen (GT) et Aston Martin (LMGTE Pro)

Les titres WEC 2016 : Thiim, Sorensen (GT) et Aston Martin (LMGTE Pro)
07/12/2016

 

Du trio originel qui soutient le Championnat du Monde d'Endurance FIA (WEC) depuis sa création, Aston Martin était la seule équipe à n'avoir pas remporté la Coupe du Monde Endurance FIA des Pilotes GT, après que Porsche ait brisé en 2015 l'hégémonie de Ferrari, titré trois années de rang de 2012 à 2014.

La version évoluée de la Vantage GTE faisait face aux toutes nouvelles Ferrari 488 GTE et Ford GT. La bataille n'a jamais été aussi difficile qu'en 2016, mais Nicki Thiim et Marco Sorensen ont fait bien mieux que de se défendre face à cette adversité très affûtée, terminant même la saison sur la plus haute marche du podium à Bahreïn.

 

En début de saison, le duo danois partage le volant de l'Aston Martin n°95 avec Darren Turner. Ils terminent troisième à Silverstone derrière deux Ferrari dominatrices. A Spa, Nicki Thiim est envoyé en tête-à-queue dans les barrières de sécurité de la Courbe Paul Frère par un prototype LMP2.

Désireuse de refaire le terrain perdu au Mans, l'équipe Aston Martin Racing livre une prestation prudente, espérant ainsi profiter des soucis de ses adversaires. Bien que privés de podium, Thiim, Sorensen et Turner marquent les points du deuxième concurrent WEC le mieux classé dans la catégorie LMGTE Pro... et se voient propulsés en tête du classement général provisoire grâce à l'abandon des deux Ferrari.

 

Après que Turner soit passé dans le cockpit de la Vantage n°97 au Nürburgring, Thiim et Sorensen poursuivent sur leur lancée avec la troisième place, une fois encore derrière les deux Ferrari 488 GTE. Ils signent un résultat identique à l'issue des 6 Heures de Mexico, alors que leurs compagnons d'écurie Darren Turner et Richie Stanaway décrochent la première victoire 2016 d'Aston Martin Racing. Turner se retrouve brièvement leader en solitaire de la Coupe du Monde Endurance FIA des Pilotes GT, mais la paire danoise reprend la tête du classement général sur le Circuit des Amériques, alors que trois manches restent encore à disputer.

A la veille du septième rendez-vous de l'année au Japon, l'avantage de Nicki Thiim et Marco Sorensen est de 12 points sur Sam Bird et Davide Rigon (Ferrari 488 GTE n°71), les vainqueurs de Silverstone et Spa. Toutefois, aucune des deux manches asiatiques à Fuji puis Shanghai n'influence véritablement le classement général provisoire : Ford signe deux victoires consécutives, devançant à chaque fois l'autre 488 GTE (n°51) de Gianmaria Bruni et James Calado.

 

Après une quatrième et une cinquième place à l'issue de ces deux courses, Thiim et Sorensen conservent leurs 12 points d'avance lorsqu'ils rejoignent Bahreïn, où les pneus Dunlop des Aston Martin font la différence sur leurs adversaires. Sur la Vantage n°97, Darren Turner et Jonny Adam décrochent la pole position avec un chrono absolument identique, avant que la n°95 ne prenne l'avantage en course. Cette deuxième victoire de la saison vaut à la fois la Coupe du Monde des Pilotes à Nicki Thiim et Marco Sorensen, et le Trophée Endurance FIA des Equipes LMGTE Pro à Aston Martin Racing.

Même si Gianmaria Bruni et James Calado sont montés sur le podium lors de chacune des courses qu'ils ont terminées (avec une victoire au Nürburgring), les abandons de Spa et du Mans leur ont coûté très cher ; à ce moment l'écart est trop important pour pouvoir être comblé. Mais l'Italien et le Britannique terminent tout de même troisièmes du classement général final devant les deux Ford GT. Ces dernières finissent séparées d'un demi-point seulement : Stefan Mücke et Olivier Pla devancent de justesse leurs compagnons d'écurie Harry Tincknell et Andy Priaulx.

 

C'est lors de la manche d'ouverture de Silverstone que Porsche a réalisé sa meilleure prestation de l'année. Pour la dernière saison de la 911 RSR avant l’arrivée une nouvelle version en 2017, la voiture semi-officielle Dempsey-Proton Racing de Richard Lietz et Michael Christensen est troisième lorsque ce dernier connaît une défaillance de suspension. Le meilleur résultat de cette saison décevante sera finalement une quatrième place à Spa.

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