Après une première visite à Mexico qui restera gravée dans les mémoires, le Championnat du Monde d'Endurance FIA (WEC) remonte vers le nord du continent américain pour la quatrième édition des 6 Heures du Circuit des Amériques (17 septembre).
Ce week-end de course baptisé Lone Star Le Mans se déroulera en partenariat avec la série d'endurance américaine IMSA WeatherTech SportsCar Championship. De quoi assurer aux passionnés américains, toujours connaisseurs et enthousiastes, un véritable festival de sport automobile.
Parmi les 31 voitures WEC annoncées sur le Circuit des Amériques, six pilotes américains bénéficieront du soutien de leur public dans la soirée du samedi 17 septembre.
LMP1
En LMP1, la bataille en tête a déjà surpassé en intensité celle de la saison 2015, qui avait pourtant vu quelques-unes des bagarres les plus serrées de l'histoire récente de l'endurance.
Cette saison 2016 a vu en piste une compétition à couper le souffle entre Audi, Porsche et Toyota, les trois constructeurs en lutte pour la victoire.
Jusqu'à maintenant, une seule victoire 2016 a échappé à Porsche, déjà vainqueur à quatre reprises. Mais ces résultats bruts ne reflètent pas tout à fait à quel point la lutte a été serrée. Pour l'instant, la Porsche 919 Hybrid n°2 de Romain Dumas/Marc Lieb/Neel Jani a été la LMP1 la plus régulière : alors que quatre courses restent encore à disputer, le trio dispose d'une marge confortable de 41 points sur Mike Conway/Stéphane Sarrazin/Kamui Kobayashi (Toyota TS050 HYBRID n°6).
Audi aura à coeur d'effacer les déceptions des trois dernières manches 2016. Alors qu'elle était régulièrement en lutte pour la victoire, celle-ci s'est systématiquement dérobée à la marque aux anneaux. Sur le Circuit des Amériques, Benoît Tréluyer effectuera un retour très attendu, après avoir manqué les deux dernières courses à la suite d'un accident de vélo.
Toyota est tout aussi déterminé à retrouver la plus haute marche du podium, mais sur les circuits à hauts et moyens appuis, le constructeur japonais semble avoir à combler un certain déficit par rapport à ses deux adversaires. Absent à Mexico à la suite d'une blessure aux côtes survenue le mois dernier lors d'une séance d'essais, Anthony Davidson doit effectuer sa rentrée sur le Circuit des Amériques au volant de la Toyota TS050 HYBRID n°5.
Tout comme ces constructeurs utilisant la technologie hybride, Rebellion Racing et ByKolles Racing Team, les deux engagés de la catégorie des Equipes Privées LMP1, seront à la lutte pour marquer de précieux points dans le Trophée Endurance FIA qui leur est réservé.
LMP2 : une touche très américaine
La très populaire catégorie LMP2 a elle aussi connu en cette saison 2016 son lot de belles bagarres, mais Nicolas Lapierre, Gustavo Menezes et Stéphane Richelmi (Signatech Alpine) se sont bâti un avantage très appréciable au classement général provisoire.
Le trio de la voiture bleue a déjà remporté trois des cinq manches déjà disputées et terminé les deux autres en très bonne position, ce qui lui offre un beau capital de 33 points d'avance à la veille du rendez-vous du Circuit des Amériques.
Signatech Alpine est suivi par RGR Sport, vainqueur le week-end dernier avec sa Ligier JS P2-Nissan aux couleurs du drapeau national mexicain. Ricardo Gonzalez, Bruno Senna et Filipe Albuquerque ont fêté comme il se doit ce succès à domicile et vont tenter de poursuivre sur cette lancée sur le Circuit des Amériques.
L'écurie américaine Tequila Patron ESM (Extreme Speed Motorsports) va bénéficier des encouragements de son public pour ses deux Ligier JS P2-Nissan à la livrée très reconnaissable. Pilotée par Pipo Derani, Ryan Dalziel et Chris Cumming, la n°30 a déjà signé quatre podiums chèrement gagnés cette saison, ce qui permet à l'équipe de rester au contact au classement provisoire. La deuxième voiture de Tequila Patron ESM présente un équipage 100 % américain, avec à son volant Scott Sharp, Ed Brown et Johannes van Overbeek.
Après avoir manqué les AT&T 6 Heures de Mexico, l'ancien pilote de Formule 1 Roberto Merhi sera de retour au sein de l'équipe Manor.
LMGTE : regroupements en tête
Sur le Circuit des Amériques, tous les regards seront tournés vers les Ford GT, et la marque à l'ovale bleu se prépare à son grand rendez-vous WEC 2016 à domicile.
Après avoir marqué son grand retour au plus haut niveau de l'endurance mondiale par une sensationnelle victoire au Mans en juin dernier, Ford reste en lice pour la Coupe du Monde Endurance FIA des Pilotes GT grâce à Olivier Pla et Stefan Mücke, qui comptent seulement 13.5 points de retard sur les leaders, au fil de ce qui est en train de devenir la bataille la plus serrée de l'histoire de la catégorie LMGTE Pro.
Le duel Ford-Ferrari a constitué le fil rouge de cette saison WEC 2016, et on s'attend à le voir encore gagner en intensité sur le Circuit des Amériques. La nouvelle Ferrari 488 GTE a immédiatement trouvé le chemin de la victoire : à Silverstone et Spa-Francorchamps, Sam Bird et Davide Rigon l'ont imposée dès ses deux premières courses, tandis que Gianmaria Bruni et James Calado ont signé un succès de haute volée au Nürburgring.
Aston Martin va débarquer au Texas en pleine confiance : Darren Turner est en tête du classement provisoire de la Coupe du Monde Endurance FIA des Pilotes GT, après une belle victoire avec Richie Stanaway à Mexico. Ce retour sur la plus haute marche du podium après 18 mois de disette tombe à point nommé dans la lutte pour le titre.
La présence de Porsche est toujours très forte aux Etats-Unis, et il faudra compter avec la 911 RSR Dempsey-Proton Racing de Richard Lietz (vainqueur du Trophée Endurance FIA des Pilotes GT en 2015) et Michael Christensen.
Trois autres Porsche sont engagées (par KCMG, Abu Dhabi Proton Racing et Gulf Racing) en catégorie LMGTE Am, et chacune d'entre elles est candidate à la victoire.
Un changement notable sur la liste des engagés des 6 Heures du Circuit des Amériques : Kevin Estre rejoindra Abu Dhabi Proton Racing, en remplacement de Patrick Long. On trouve en LMGTE Am un autre Américain à suivre en la personne de Ricky Taylor, qui va prendre le départ de la deuxième des trois courses qu'il doit disputer au volant de la Corvette de l'équipe française Larbre Compétition.
La lutte pour le titre sera dans tous les esprits en catégorie LMGTE Am, car Khaled Al Qubaisi, David Heinemeier-Hansson et Patrick Long (Abu Dhabi Proton Racing) se rapprochent d'Emmanuel Collard, François Perrodo et Rui Aguas (AF Corse), jusqu'à maintenant solides leaders.
L'action en piste des 6 Heures du Circuit des Amériques débutera le jeudi 15 septembre, avec deux séances d'essais libres de 90 minutes. Une troisième aura lieu dans l'après-midi du vendredi 16, avant les qualifications prévues à 17h45 (heure locale).
Le départ de la sixième manche du Championnat du Monde d'Endurance 2016 sera donné le samedi 17 septembre à 17h00 (heure locale). Le 6 Heures du Circuit des Amériques s'achèveront en nocturne, offrant ainsi une magnifique apothéose à un superbe week-end d'endurance.
CLIQUEZ ICI pour découvrir la liste des engagés des 6 Heures du Circuit des Amériques.
