Avant les Rolex 6 Heures de São Paulo, cinquième manche du FIA WEC, le directeur général de Manthey Racing révèle comment l’équipe a mené Porsche à une deuxième victoire consécutive dans la catégorie LMGT3 aux 24 Heures du Mans.
Pour la deuxième année consécutive, Manthey Racing s’est imposée dans la catégorie LMGT3 lors de l'épreuve reine du Championnat du Monde d'Endurance de la FIA (FIA WEC). Richard Lietz, pilote d'usine Porsche, Ryan Hardwick et Riccardo Pera ont offert à Manthey sa sixième victoire au Mans et sa 24e victoire en WEC, un chiffre des plus symboliques. « Nous espérons remporter notre 25e victoire cette année », indique Nicolas Raeder, directeur général de Manthey Racing, à fiawec.com. « Nous sommes fiers d’être un membre quasi-permanent de la famille du WEC depuis 2013. Et j'espère que ce sera encore le cas pendant longtemps. »
La Porsche 911 Manthey 1st Phorm n°92 n’était pas la LMGT3 la plus rapide au Mans, comme le montre notamment sa cinquième place sur la grille de départ. Mais l'équipe a réalisé une course quasi-parfaite, et notamment débutée avec Hardwick, son pilote Bronze, lorsque la légende du tennis Roger Federer a donné le départ.
Ce choix s'est avéré des plus judicieux puisque le pilote américain a réalisé un impressionnant quadruple relais de près de 3 heures qui a permis à la n°92 de prendre une sérieuse option pour, au moins, un podium. « C'est un pilote très expérimenté et travailleur, qui s'efforce en permanence de s'améliorer et, surtout, c'est un excellent joueur d'équipe », souligne Nicolas. « En WEC, la victoire n’est possible qu'en équipe, il est donc fondamental que les trois pilotes travaillent bien ensemble. Les gens ne s'en rendent peut-être pas compte à quel point il s’agit d’un sport d’équipe. »
Après cinq heures de course, Pera a pris la tête de la catégorie. Grâce à la régularité des trois pilotes et à une exécution sans faille de Manthey, la Porsche n°92 avait la victoire en ligne de mire à partir du dimanche matin. L’expérimenté Lietz coupait la ligne d’arrivée et permettait à Manthey 1st Phorm de remporter sa deuxième victoire cette année après les 6 Heures d'Imola, deuxième manche de la saison 2025 du WEC.
« Grâce à Ryan, nous avons eu un matelas d’avance que nous avons pu défendre jusqu'au drapeau à damier », explique l'as autrichien. « De tous mes départs au Mans jusqu'à présent, je pense que cette course a été l'une des plus rapides à laquelle j'ai participé - courue avec l’esprit ancestral du Mans, la course d'endurance à son meilleur, avec très peu d’interventions de la voiture de sécurité. »
Le succès de Manthey marque également la sixième victoire de Lietz, en catégorie GT avec Porsche, dans la plus grande course d'endurance au monde (2007, 2010, 2013, 2022, 2024 et 2025). « Richard occupe une place très spéciale pour moi. En 2013, j'étais encore ingénieur de course en WEC. Je travaillais sur la voiture n°92, que Richard conduisait à l'époque », se souvient Nicolas Raeder. « Nous avons gagné Le Mans ensemble cette année. Je n'étais pas particulièrement expérimenté à l'époque. Mais nous avons très bien travaillé ensemble. Si un coéquipier a une faiblesse, il ne le critique pas et n'aggrave pas la situation, mais il essaye de la compenser. C'est ce qui le rend exceptionnel. Ce n'est pas une coïncidence s'il est dans ce sport depuis si longtemps. Richie est un extraordinaire joueur d'équipe, ce qui le rend parfaitement adapté à l'environnement du WEC. »
Une tête froide et des mains aussi stables que celles de Lietz sur le long terme sont plus que nécessaires en FIA WEC, étant donné que Manthey 1st Phorm n'avait que 33 secondes d'avance sur la Ferrari 296 n°21 Vista AF Corse, à la fin d'une course de 24 heures. « Ces 33 secondes montrent à quel point la compétition est serrée », ajoute Nicolas Raeder. « Le niveau de compétition est extrêmement élevé. C'est exactement ce qui rend cette catégorie si excitante - et gagner dans de telles conditions est particulièrement gratifiant. »
Avec les 50 points de la victoire au Mans, Manthey 1st Phorm s'est hissé au sommet du classement du Trophée d'endurance FIA pour les équipes LMGT3. C'est une position familière pour l’écurie allemande. Avec la Manthey PureRxcing n°92 et la Manthey EMA #91, l'équipe s'est assurée les deux premières places du classement en 2024. Plus tôt cette année, Manthey a également dominé l'Asian Le Mans Series 2024-2025.
Selon son directeur général, les principales forces de Manthey résident dans son harmonie et son sang-froid. « Tout le monde se soutient les uns les autres et nous comprenons parfaitement qui est bon dans quel domaine et, ce qui est tout aussi important, dans quel domaine quelqu'un n'est peut-être pas aussi fort. Nous avons acquis une connaissance approfondie de la Porsche 911 GT3 R et des pneus Goodyear. Avec nos pilotes et nos ingénieurs, je dirais que nous avons été en mesure d'optimiser la gestion des pneus mieux que la plupart de nos rivaux. »
La dégradation des pneus sera un facteur décisif ce week-end. Manthey 1st Phorm va tenter de consolider son avance en tête du classement LMGT3 pour la cinquième manche de la saison FIA WEC : les Rolex 6 Heures de São Paulo. L'année dernière au Brésil, la Porsche n°92 s’était aussi imposée. « Dans les courses d'endurance, il est toujours difficile d'évaluer réellement ses chances, car beaucoup de choses peuvent se produire. Mais je dis toujours que tant que nous sommes en position de nous battre pour la victoire, je suis content. »
Reste à savoir si Manthey continuera à se battre pour des victoires dans la catégorie LMGT3 du Championnat du Monde d'Endurance de la FIA (FIA WEC). L'entreprise appartenant à Porsche engagera-t-elle à l'avenir des 963 Hypercars ? « Cette décision ne nous appartient pas et nous ne sommes pas en capacité de l’influencer », conclut Nicolas Raeder. « Nous sommes satisfaits de ce que nous avons accompli et de la situation dans laquelle nous nous trouvons actuellement en LMGT3. Nous sommes évidemment des compétiteurs dans l'âme et toujours enthousiastes à l'idée de relever de nouveaux défis. Si l'occasion se présente un jour, nous ne manquerons pas de la considérer sérieusement...»
Regardez le FIA WEC en direct ou à la demande via l'application officielle FIA WEC TV – votre accès complet au Championnat du Monde d'Endurance de la FIA, y compris les 24 Heures du Mans. Ne manquez rien ! Pour plus d'informations, consultez l'application.
