Le Champion du Monde de Formule 1 en titre, Lando Norris, a avoué que c’était « super sympa et vraiment spécial » de s’élancer hier (10 juillet) sur le célèbre “Hillclimb” de Goodwood au volant de la nouvelle MCL-HY de McLaren Racing, qui rejoindra en 2027 la grille de départ de la catégorie Hypercar du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA.
Le Festival of Speed organisé chaque année sur ce site historique de l’ancien aéroport de Chichester en Grand-Bretagne a marqué la toute première apparition publique mondiale de ce prototype aux couleurs papaye, qui sera le fer de lance du premier engagement de la marque dans les courses d’endurance de haut niveau depuis la F1 GTR, vainqueur des 24 Heures du Mans il y a trois décennies, dans sa livrée d’essai rendant hommage à Bruce McLaren.
La voiture équipée d’un V6 biturbo a effectué des tours de démonstration sur la côte de 1,86 km du West Sussex, pilotée à la fois par Norris et par Grégoire Saucy, membre du programme de développement des pilotes McLaren.
« C’est toujours un immense plaisir d’être ici, et piloter la MCL-HY pour ses débuts à Goodwood a été un honneur », s’est réjoui Norris, la star de l’écurie McLaren Mastercard de Formule 1. « C’est évidemment un projet d’envergure pour McLaren que de se lancer dans l’aventure du Mans, et j’ai déjà pu en avoir un petit avant-goût, ce qui était super sympa et vraiment spécial. J’aurais aimé pousser la voiture un peu plus, c’est un peu intimidant de le faire à Goodwood, mais un jour, on ne sait jamais, j’aurai peut-être l’occasion de la piloter sur un circuit et de vraiment voir de quoi elle est capable. Je suis super content pour tous les gars et toutes les filles qui font partie du projet MCL-HY, et je leur souhaite bonne chance. »
Dévoilé en ligne début mai, le prototype MCL-HY a connu un lancement réussi à Varano, en Italie, avant d’entamer un programme intensif d’essais sur circuit, où il retournera dimanche. La saison prochaine, il affrontera d’autres grands constructeurs automobiles pour décrocher les honneurs du championnat du monde.
« Le Festival of Speed de Goodwood, c’est le plus grand salon automobile du monde », a commenté James Barclay, directeur de l’écurie McLaren Hypercar Team, « donc c’était logique qu’on garde ça à l’œil, mais en réalité, c’était encore très tôt dans notre programme d’essais, donc c’était juste une idée en l’air. En revanche, notre équipe a fait un boulot incroyable, en atteignant tous les objectifs sur et en dehors de la piste, alors on a décidé à la dernière minute d’envoyer la MCL-HY à l’événement pendant deux des quatre jours pour la faire découvrir aux fans passionnés de sport automobile qui y participent. L’engouement pour les courses de voitures de sport au Royaume-Uni est énorme, et on est ravis que Goodwood nous ait donné l’occasion de célébrer ça. Merci à tous ceux qui se sont mobilisés pour que ça soit possible, et au duc, qui était ravi qu’on amène la voiture. »
Les fans britanniques qui en redemandent auront la chance de voir la catégorie Hypercar en action à Silverstone en 2027, puisque le FIA WEC reviendra dans le « berceau du sport automobile britannique » après huit ans d’absence.
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