L'équipe Peugeot TotalEnergies a effacé le mauvais souvenir des 24 Heures du Mans en décrochant son premier doublé dans les points de la campagne 2025 du Championnat du Monde d'Endurance de la FIA il y a dix jours à Interlagos.
Qualifiée en queue du peloton Hypercars et après voir dû se contenter des 11e et 16e places dans la Sarthe, les Peugeot 9X8 ont débarqué à Interlagos avec la ferme intention d'améliorer considérablement leurs performances. Pari tenu !
Malthe Jakobsen et Paul Di Resta ont brillé lors de la première partie des qualifications, terminant respectivement deuxième et troisième, avant de décrocher avec un dixième d’écart la quatrième (n° 94) et la sixième (n° 93) places sur la grille de départ au terme de la séance d'Hyperpole. Il est à noter que cette session marquait la toute première qualification de l’impressionnant rookie danois de 22 ans.
Le lendemain, lors des Rolex 6 Hours de São Paulo, ses équipiers Loïc Duval et Mikkel Jensen ont poursuivi sur cette belle dynamique, se hissant rapidement aux troisièmes et quatrièmes places, mais leur deuxième relais fut écourté d'une dizaine de tours en raison d'une forte dégradation des pneus sur le revêtement abrasif de l’Autódromo José Carlos Pace, récemment resurfacé.
Si cela a légèrement fait reculer les deux prototypes français, pas vraiment aidés non plus par le timing malheureux des interruptions en Full Course Yellow, Jakobsen et Di Resta, les stars des qualifications, ont pris le relais au milieu de la course. Et puisque Stoffel Vandoorne et Jean-Éric Vergne étaient pris par d’autres obligations, ce sont Duval et Jensen qui ont repris le volant en vue du sprint final.
Après avoir été devancées par la BMW n° 20 dans les derniers tours, les deux 9X8 ont franchi la ligne d'arrivée avec moins de 18 secondes d’écart, en sixième (n° 94) et septième (n° 93) positions, le meilleur résultat combiné de l'équipe depuis le début de la saison. Bien que conscients qu'il reste encore des progrès à faire, les pilotes et les dirigeants puisent néanmoins dans ces performances, des espoirs légitimes pour la suite de la saison.
« Nous avons réalisé un très bon premier relais, tout était sous contrôle », a déclaré Duval. « Mais j'ai eu des difficultés lors de mon deuxième relais en raison d'une forte dégradation des pneus arrière due à la hausse de la température. Cela nous a coûté un peu de temps et nous a obligés à modifier notre stratégie en anticipant notre arrêt au stand. En conséquence, notre dernier relais a été un peu plus long que celui de nos concurrents et la BMW avait juste un peu plus de rythme que nous. La sixième place n'est pas si mal, mais nous en voulions plus ! »
« C'était difficile avec seulement deux pilotes et la course a été très chargée, les pilotes de départ devant également terminer la course », a ajouté Jensen. « Mais d'un autre côté, l'avantage est que l'on apprend beaucoup lors du premier double relais et que l'on peut s'adapter en conséquence à la fin. La gestion des pneus était cruciale ; il fallait être intelligent et savoir quand attaquer, et j'ai mieux réussi cela lors de mon dernier relais. Dans l'ensemble, ce fut un bon week-end pour l'équipe, avec de bonnes performances en qualifications et un résultat final solide. Nous devons maintenant nous concentrer sur la dégradation des pneus. »
Un sentiment partagé par Olivier Jansonnie, directeur technique de Peugeot Sport, qui espère que la forme de l'équipe à São Paulo sera le catalyseur d'une fin de saison 2025 plus solide.
« Notre rythme de course était conforme à nos attentes, mais nous avons peut-être sous-estimé la vitesse de nos trois concurrents directs, qui étaient très rapides », a déclaré le Français. « Nous aurions pu terminer cinquième et sixième ; c'est dommage, mais nous avons perdu du temps sous les drapeaux jaunes, nous devons donc analyser pourquoi. Néanmoins, les écarts se resserrent et il y aura d'autres occasions de bien performer d’ici la fin de la saison. »
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