Ainsi que Paul-Loup Chatin, Gustavo Menezes et Pipo Derani sont plus que tout autre impatients de rejoindre Bahreïn pour la finale du Championnat du Monde d'Endurance FIA (WEC) 2016, après leur sélection pour le Rookie Test LMP1 2016.
L'Américain et le Brésilien ont été choisis par les organisateurs grâce leur superbe réussite en LMP2. Gustavo Menezes (22 ans) s'est adjugé en Chine le Trophée Endurance FIA des Pilotes de cette catégorie. En juin dernier, il s'est également imposé aux 24 Heures du Mans dès sa première tentative. Quant à Pipo Derani (23 ans), pilote de l'équipe américaine Extreme Speed Motorsports (ESM), il occupe actuellement la quatrième place du classement général LMP2, avec quatre podiums en 2016.
Ces performances de tout premier ordre leur vaudront de tester une Porsche et une Toyota pour le Rookie Test, où ils seront rejoints par le Français Paul-Loup Chatin, qui pilotera une Audi R18. Conseiller du WEC pour la sécurité, Yannick Dalmas prendra le volant de ces trois voitures afin d'acquérir une plus grande compréhension de leur très haute technologie.
Gustavo Menezes découvrira la Porsche 919 Hybrid, qui a remporté consécutivement deux victoires mancelles et deux titres mondiaux des constructeurs en WEC. Il deviendra le premier Américain à piloter une LMP1 depuis 2013.
"J'ai du mal à trouver mes mots," se réjouit le jeune Américain. "Bien entendu, je savais que nous espérions une grande saison, mais parvenir à ce que tout fonctionne aussi parfaitement, vivre une année comme celle que nous venons de connaître, et avoir l'honneur de se voir offrir une telle opportunité de la part du WEC et de Porsche... Je suis vraiment très excité.
"Le LMP1, c'est mon rêve depuis que je suis gamin. Mais une telle opportunité dans de telles conditions, c'est incroyable. Maintenant, nous allons rester à fond jusqu'à la fin de la saison. Et j'attends désormais avec impatience le moment où je poserai les mains sur le volant de la 919 Hybrid !"
En 2016, Pipo Derani est devenu le tout premier pilote à remporter dès sa première tentative les 24 Heures de Daytona et les 12 Heures de Sebring. Le jeune Brésilien espère poursuivre son ascension météorique dans le monde de l'endurance en faisant forte impression sur les dirigeants de Toyota, qui suivront avec attention ses évolutions sur le Bahrain International Circuit de Sakhir.
"Je ne pensais être choisi, mais je me disais tout de même que ma sélection serait envisagée," ajoute Pipo Derani. "Ce fut un très grand honneur d'apprendre que je figurais parmi les trois jeunes pilotes sélectionnés par le FIA WEC et l’ACO.
"Je suis déjà très excité, et j'ai vraiment hâte de me retrouver dans le cockpit de l'une des Toyota TS050 HYBRID pour ce Rookie Test. Mon objectif numéro 1, c'est de devenir pilote LMP1. Ce Rookie Test constitue un premier pas, et je suis déterminé à tirer le meilleur de cette opportunité de travailler avec l'équipe qui a remporté sa course à domicile.
"Je dois exprimer ma très grande reconnaissance au comité qui m'a sélectionné, et ainsi reconnu le travail que j'ai accompli ces deux dernières saisons. J'ai débarqué en WEC alors que j'avais seulement deux courses European Le Mans Series (ELMS) au compteur. Le WEC est le plus beau Championnat du Monde qui soit et j'y ai énormément appris au fil des courses que j'ai disputées."
