Les deux dernières séances d’essais qualificatifs des 24 Heures du Mans 2015, dont le départ sera donné à 15h00 samedi, viennent de se terminer sur le circuit de la Sarthe, avec quelques petites améliorations dans les classements après la première séance d’hier soir, mais sans changement significatif pour les pole-positions des différentes catégories. La météo, pourtant annoncée mauvaise pour ces derniers tours rapides, s’est avérée plus clémente et sans pluie.
C’est ainsi que la 83e édition des 24 Heures du Mans verra donc les trois Porsche 919 Hybrid en tête, menées par la n°18. Les trois Audi R18 e-tron quattro n°8, n°9 et n°7 prennent les 4e, 5e et 6e positions, pendant que les deux Toyota TS040 partiront de la 7e et de la 8e place. Les deux R-One de Rebellion Racing sont 9e et 10e. Les trois Nissan GT-R LM NISMO, qui ont pu améliorer leurs performances, sont 12e, 13e et 15e. Le Team Bykolles CLM-AER (n°4) passe en 11e position sur la grille de départ.
La première séance de qualification a vu la Porsche 919 n°19 de Nick Tandy signer le meilleur tour de la journée en 3.18'862, un chrono toujours inférieur à celui réalisé la veille par Neel Jani sur la Porsche n°18 en 3.16'887 qui garde la main sur la pole position.
Les meilleurs chronos de la Q3 n’ont toujours pas détrôné les pole-positions provisoires établies mercredi soir. Les plus rapides des LMP1 de ce soir étaient l’Audi R18 e-tron quattro n°7, avec un temps en 3.20'967, suivie de l’Audi R18 n°9, à seulement 0.030 seconde.
L’écurie basée à Hong Kong KCMG s’est octroyé la pole position de la catégorie LMP2, en réalisant le 14e temps du classement général, devant la Nissan GT-R n°21. Le meilleur tour réalisé lors de la Q1 par Richard Bradley en 3.38'032, devance le chrono de ce soir de la G-Drive n°26. La Gibson 015S Nissan n°41 de Greaves Motorsport est troisième LMP2, à 0.019 seconde de la Ligier.
Dans la catégorie LMP2, Thiriet by TDS Racing était la plus rapide de la Q2 en 3.40'441, mais ne détrônait pas la pole position provisoire établie hier soir par Richard Bradley au volant de l’autre ORECA05, n°47 de l’écurie KCMG. En Q3, Sam Bird au volant de la Ligier JS P2 n°26 de G-Drive Racing réalise un tour en 3.38'939, et améliore son temps de 0.9 seconde, ce qui lui permet de prendre la deuxième position de la classe.
La deuxième séance d’essais qualificatifs a été interrompue par un drapeau rouge après la sortie de piste violente de la Corvette Racing C7R n°63 de Jan Magnussen dans les virages Porsche. Il a tapé le rail puis terminé sa course dans le mur. Le pilote est sortie de la voiture, et a été conduit au centre médical du circuit pour des examens. Il en est ressorti pour débriefer de l’accident avec son équipe.
La voiture très endommagée s‘est avérée non réparable, le team a annoncé son retrait de la course ce soir.
La troisième et dernière séance d’essais qualificatifs Q3 a été allongée de 30 minutes afin de compenser la perte de temps de piste en Q2. Elle a toutefois également été perturbée par un drapeau rouge lorsque la Porsche 911 n°67 du team AAI prenait feu dans la ligne droite de Mulsanne et nécessitait l’intervention des équipes de sécurité.
La plus importante amélioration vient de la Ferrari F458 Italia n°51 AF Corse du Champion du Monde en titre LMGTE Gianmaria Bruni, qui a signé un chrono plus rapide de 3 dixièmes que son meilleur tour de mercredi soir, gagnant ainsi une place sur la grille de départ. La F458 reste cependant à 0.1 seconde de la Vantage V8 n°99 Aston Martin de Richie Stanaway. Le constructeur britannique signe sa deuxième pole position en 4 éditions des 24 Heures du Mans depuis la création du WEC.
Aston Martin signe également les meilleurs chronos de la catégorie LMGTE Am, grâce aux performances de Pedro Lamy au volant de la Vantage V8 n°98. Avec un tour en 3.55'102 réalisé lors de la Q1, il devance la Ferrari AF Corse n°83 de 1.6 seconde, et la F458 Italia n°72 de SMP Racing, de 2.1 secondes.
Le vendredi de la semaine du Mans est synonyme de repos avant le grand jour. Les teams et les pilotes iront toutefois à la rencontre du public dans le centre-ville du Mans pour la grande Parade des pilotes, qui débutera dès 17h30.
