Les voitures ont enfin pris la piste en cette saison 2015 avec la première séance d’essais du Prologue, qui se tient sur le Circuit Paul Ricard.
Les quatre premières heures de roulage se sont déroulées sous un ciel clément et ensoleillé. Mais le Mistral est venu perturber quelques peu les conditions de piste.
C’est la Porsche 909 Hybrid 919 n°18 de Romain Dumas, Neel Jani et Marc Lieb qui occupe le haut de la feuille des temps, au terme de cette première session. Placée dans la catégorie 8MJ de restitution d’énergie, avec les évolutions 2015, la Porsche n°18 mène la danse en 1:39.292, un temps effectué après trente minutes d’essais. Ce chrono est exactement deux secondes plus rapide que le meilleur temps du Prologue 2014, alors effectué par Brendon Hartley.
Les enseignements à tirer de cette première session sont que la bataille pour la victoire promet d’être intense en 2015. Les Champions en titre, Toyota Motorsports, ont placé leur première TS040 HYBRID à la deuxième place, en 1:39.949, grâce à Anthony Davidson, qui partage sa voiture avec Sébastien Buemi et Kazuki Nakajima. Derrière la Toyota n°1, c’est la deuxième Porsche 919 Hybrid de Brendon Hartley, Mark Webber et Timo Bernhard qui occupe la troisième place.
Audi Sport Team Joest occupe les quatrième et cinquième places avec l’Audi R18 e-tron quattro nouvelle génération. Ces prototypes ont effectué moins de tours que leurs rivaux, Audi poursuivant le développement de l’auto en vue de la première manche du WEC, à Silverstone, au mois d’avril.
En LMP2, c’est l’ORECA 05 de KCMG qui mène les débats. L’écurie qui s’est imposée l’an dernier à Austin, Bahreïn et Interlagos dans sa catégorie a réalisé une séance en deux temps. Nick Tandy a passé la première partie de session à se familiariser au pilotage d’une LMP2. C’est ensuite Richard Bradley qui a effectué le meilleur chrono en 1:48.924.
Peu de temps après, la voiture est sortie de la piste au niveau du Beausset, souffrant de quelques dégâts au niveau de la carrosserie avant. La voiture devrait être réparée pour continuer à rouler durant les prochaines séances du Prologue.
La catégorie LMGTE Pro a été dominée par le Champion en titre Gianmaria Bruni, qui a commencé 2015 comme il a terminé 2014. Bruni a placé la Ferrari 458 Italia à la première position en 1:58.154, devant la Porsche 911 RSR du Team Manthey, distancé de seulement 6 centièmes de secondes. La Porsche n°92 précède la n°91.
En LMGTE Am, Aston Martin Racing occupe les devants de la scène avec la n°96 de Francesco Castellaci, Roald Goethe et Stuart Hall, en 1:59.198. Ils devancent la Dempsey-Proton de Christian Reid, Khaled Al Qubaisi et Klaus Bachler.
La deuxième séance débutait à 14h00 CET pour de nouveau quatre heures d’essais.
