Porsche toujours au top au terme du Prologue
Le Prologue, séance d’essais officiels de cette nouvelle saison 2015 du WEC, s’est conclu cet après-midi avec les Porsche en haut des feuilles de temps.
Le peloton du WEC reprendra la piste dans seulement deux semaines, à Silverstone, pour enfin établir une première hiérarchie en compétition.
La journée commençait par une session de quatre heures disputée par des températures fraiches, sous un ciel ensoleillé et, par bonheur, moins de vent qu’hier.
Timo Bernhard signait le meilleur temps en 1’39’’157, tandis que les écuries choisissaient de partir pour de longs relais. L’Allemand devançait Andre Lotterer (Audi Sport Team Joest) de 0,356 seconde.
En LMP2, la Ligier JS P2-Nissan G-Drive #26 établissait le temps de référence grâce à Julien Canal qui bouclait son tour le plus rapide en 1’47’’760. L’équipe tenante du titre en European Le Mans Series pointait en deuxième position. Nelson Panciatici et Signatech Alpine-Nissan terminaient la séance en 1’47’’950.
Fernando Rees se portait en tête du LMGTE Pro. Il plaçait l’Aston Martin Vantage qu’il partage avec Alex MacDowell et Richie Stanaway au premier rang en 1’57’’331.
Le meilleur temps du LMGTE Am était à mettre à l’actif de Stuart Hall avec l’Aston Martin Racing Vantage V8 #96. Le pilote britannique établissait le meilleur temps en 1’57’’116.
Après une pause rythmée par le son de The Avener, la plupart des voitures étaient de retour en piste dans l’après-midi.
L’équipe Porsche plaçait de nouveau deux prototypes aux deux premières places. La Porsche 919 Hybrid #18 pilotée par Neel Jani devançait la #17 de Timo Bernhard de seulement 0,041 seconde.
Les deux nouvelles Audi R18 e-tron quattro complétaient le quarté de tête avec Marcel Fassler à 0,407 seconde de la première Porsche. Lucas di Grassi signait le quatrième temps en 1’40’’153 pour Audi Sport Team Joest et sa #8.
La session était écourtée de quinze minutes lorsque Mike Conway immobilisait la Toyota TS 040 HYBRID #2 en piste après un incident avec la Ferrari 458 Italia AF Corse #51 de Toni Vilander.
G-Drive était à nouveau en tête des LMP2. Mais, cette fois, c’était la Ligier-Nissan G-Drive Racing #28 qui était la plus rapide. Le pilote colombien Gustavo Yacaman, qui partage son cockpit avec Pipo Derani et Ricardo Gonzalez, bouclait son meilleur tour en 1’48’’588 devançant la voiture #43 du Team SARD Morand, pilotée par Tristan Vautier, de moins de 0,3 seconde.
Aston Martin Racing était une fois encore au premier rang du LMGTE. Marco Sørensen continuait d’aligner les tours pour ses débuts en endurance. Le Danois signait le meilleur temps en 1’57’’675 dans la #95.
Dempsey-Proton Racing terminait ces très encourageants tests sur le Circuit Paul Ricard en tête du LMGTE Am. En 1’58’’473, Klaud Bachler était près d’une seconde plus rapide que la Ferrari 458 Italia AF Corse #83.
L’appétit des pilotes, des teams, des journalistes accrédités et des fans était rassasié par deux belles journées d’action. Désormais trois mots reviennent dans toutes les bouches : rendez-vous à Silverstone !
