Sur la liste des engagés de la 82é édition des 24 Heures du Mans qui se tiendront ce week-end (14/15 juin), on compte un bon nombre de concurrents qui prendront pour la première fois le départ de la célèbre ronde mancelle.
Grâce au travail de fourmi réalisé par les équipes d’Info-Course, on peut même annoncer précisément que 41 pilotes sont des « rookies » sur l’édition 2014 des 24 Heures, la plus grande partie venant directement des championnats FIA WEC et ELMS. En 2011 ils étaient 36, en 2012 40 et 43 l’année dernière.
Alors qui sont-ils ces pilotes qui tentent l’aventure et prendront le départ de la troisième manche du Championnat du Monde d’Endurance FIA WEC ?
Dans la catégorie LMP1 tout d’abord, le Portugais Filipe Albuquerque au sein de l’écurie Audi Sport Team Joest a récemment remporté les 4 Heures d’Imola ELMS avec JOTA Sport, il sera au départ de la plus grande course d’endurance du monde…. Le deuxième rookie des LMP1 se nomme Fabio Leimer, il prendra le volant d’une des deux Rebellion Racing.
En LMP2, il n’y a pas moins de 21 nouveaux pilotes (le plus grand nombre par classe). Parmi eux, chez SMP Racing les frères Anton et Kirill Ladygin participent au Mans pour la première fois. Chez JOTA Sport, c’est le coéquipier ELMS de Filipe, Harry Tincknell, de son côté l’écurie Caterham Racing comptera sur Matthew McMurry, le plus jeune pilote de l’histoire des 24 Heures du Mans, pendant que Richard Bradley sera le rookie de l’écurie KCMG. Les trois pilotes de la Zytek Nissan n°41 de Greaves Motorsports ELMS sont des nouveaux venus sur la piste mancelle.
Parmi les six pilotes de la catégorie LMGTE Pro débutant aux 24 Heures du Mans, Davide Rigon et James Calado seront au volant d’une AF Corse, Alvaro Parente pilotera la Ferrari de Ram Racing et Alex MacDowal et Fernando Rees une des Aston Martin.
La liste des engagés de la catégorie LMGTE Am compte 11 rookies de huit nationalités différentes. Fabien Barthez devra cette année se concentrer sur la piste et sur la Ferrari du Team Sofrev ASP et oublier jusqu’à dimanche soir le lancement de la coupe du monde de football. Après avoir signé leur présence lors du briefing pilotes, Mirko Venturi, Sam Bird et Stephen Wyatt du team AF Corse sont définitivement inscrits sur la liste des partants cette année. Klaus Bachler chez Proton Competition et Nicki Thiim (Aston Martin) s’ajoutent à la liste des nouveaux venus, tout comme Wolfgang Reip, ancien pilote FIA WEC, sur la Nissan Zeod RC.
Aucun doute, les premières 24 Heures du Mans de ces pilotes marqueront assurément leur expérience automobile…
Fiona Miller (Trad Mapidu Media)
