Richie Stanaway a marqué les esprits lors de ses débuts au Mans l’année dernière avec une pole position et un record du tour en LMGTE. Mais il est rentré les mains vides après que son Aston Martin Vantage a été impliqué dans un accident pendant la nuit.
Le manufacturier britannique a fait un pas en avant durant l’hiver avec un nouveau pack aéro et un nouveau fournisseur de pneu, passant de Michelin à Dunlop. Malgré tout, Richie Stanaway pense que les premières manches du Championnat du Monde d’Endurance FIA n’étaient pas concluantes.
Avec 14 engagés en GTE-Pro aux 24 Heures du Mans, dont le retour de Porsche, la présence du tenant du titre Corvette ainsi que 4 voitures du ‘revenant’ Ford, le Néo-Zélandais admet qu’il n’a aucune idée d’où se situe Aston Martin par rapport à ses adversaires et met plutôt tous ses espoirs sur une arrivée sous le drapeau à damiers.
« Je ne sais pas à quoi m’attendre cette année. Même si nous avons eu déjà 2 courses cette saison, c’est difficile de se situer par rapport à nos adversaire », explique Richie qui partagera le volant avec Fernando Rees et Jonny Adam. « Cela va être une course très difficile à gagner, surement une des plus compliqués car il y a de très bonnes équipes et si on ne fait pas une course parfaite quelqu’un d’autre la fera ».
La compétitivité des manufacturiers est une chose mais il ne faut pas oublier l’importance de faire une course sans erreur. L’année dernière, c’était notre première course au Mans pour Fernando, Alex (MacDowall) et moi, nous manquions d’expérience et nous avons été pris trop tôt dans la course.
La leçon est apprise
L’année dernière, Aston Martin a eu une bonne opportunité de gagner dans les 2 catégories GTE Pro et GTE Am, avec 4 voitures se qualifiant dans les 5 premières places et qui étaient très compétitives avant que des problèmes techniques ne les touchent durant la course. Stanaway insiste sur le fait que l’équipe a appris de ses erreurs et qu’ils vont approcher la course différemment, sachant ce qui les attends.
« Une des meilleures choses que nous aurions pu faire c’est éteindre l’écran des chronos et se concentrer sur ce qui était le mieux pour la voiture », ajoute-t-il. « Quand vous êtes nouveau, vous essayez de prouver ce que vous pouvez faire, vous avez l’impression que vous devez montrer ce que vous avez dans le ventre mais ce n’est pas la meilleure façon de procéder, surtout dans une course de 24 heures.
Notre équipe chez AMR est une des meilleures dans la pitlane en terme d’équipe et de mécaniciens, nous sommes vraiment bons sur les pitstops et la fiabilité est notre force. Je suis convaincu qu’ils peuvent faire leur travail, tout est maintenant entre mes mains et celles de Fernando et Jonny ».
D’un point de vue personnel Richie Stanaway savoure le fait de courir aux cotés des quatre Ford, notamment parce que la n°69 pilotée par Ryan Briscoe et Richard Westbrook, aura également à son volant le héros Néo-Zélandais d’IndyCar, Scott Dixon, qui fera ses débuts au Mans.
« La catégorie GT grandit de plus en plus ; au début ce n’était pas la plus grande ou la plus forte mais le taux de participation au Mans cette année est incroyable. C’est génial d’avoir Ford comme engagé mais également Porsche qui fait un réel effort pour Le Mans en vue de leur nouvelle voiture l’année prochaine. Cela va être super de piloter face à Scott Dixon, car c’est mon héro depuis tout petit, j’ai vraiment hâte ».
Ecrit par James Newbold, traduction Sophie Liger
