Super Saison 2018-2019 LMGTE Am : un plateau multi-marques porté à 9 voitures

Voici une revue de détail des concurrents de cette catégorie Pro-Am chère à l'endurance, qui fait partie intégrante du charme de cette discipline.

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— Spirit Of Race (@spiritofrace) February 8, 2018

Spirit of Race
No.54 Ferrari 488 GTE – Thomas Flohr (CHE), Francesco Castellacci (ITA), Giancarlo Fisichella (ITA)

Cette écurie basée en Suisse a vécu en 2017 une première saison en Championnat du Monde d'Endurance FIA (WEC) très réussie, marquée par une victoire à l'issue des 6 Heures de Fuji (interrompues par la pluie) et trois autres podiums.

Pour cette Super Saison, l'équipage reçoit le renfort de Giancarlo Fisichella : le pilote d'usine Ferrari revient en WEC après quatre années passées aux Etats-Unis. Dans l'effectif Ferrari, ils sont peu nombreux à disposer d'une expérience équivalente à celle du double vainqueur de la catégorie LMGTE Pro aux 24 Heures du Mans (2012 et 2014).

Le saviez-vous ? Thomas Flohr a créé VistaJet en 2004, dont il est toujours le président et l'actionnaire principal. Sous sa direction, VistaJet est devenu la première et unique compagnie d'aviation privée.

Team Project 1
No.56 Porsche 911 RSR – Jörg Bergmeister (DEU), Patrick Lindsey (USA), Egidio Perfetti (NOR)

Nouvelle venue en WEC, cette équipe est loin d'être inconnue dans l'univers de Porsche, car tous ses membres ont une belle réputation auprès des connaisseurs allemands de l'endurance.

Basé à Lohne (Allemagne), Team Project 1 célèbre cette année son 25e anniversaire et bénéficiera du talent et de l'expérience du pilote d'usine Porsche Jörg Bergmeister, éminent spécialiste de la 911 RSR. Le grand (par la taille comme par le talent) pilote allemand offrira à cette équipe plusieurs décennies d'expérience - et de succès, dont une victoire de catégorie au Mans.

Le Californien Patrick Lindsey débarque en WEC en provenance des Etats-Unis après cinq années de compétition, dont l'essentiel passé aux côtés de Bergmeister. Ce trio est complété par Egidio Perfetti. Lui aussi spécialiste de Porsche, il court en Europe depuis 2010, principalement en Porsche Carrera Cup, et aussi en Michelin GT3 Le Mans Cup.

Le saviez-vous ? La devise de l'équipe est "be cool. Be Fast. Be First !". C'est-à-dire "être cool, être rapide, être premier !"

Clearwater Racing
No.61 Ferrari 488 GTE – Weng Sun Mok (MYS), Keita Sawa (JPN), Matt Griffin (IRL)

La populaire écurie basée à Singapour est de retour pour une deuxième saison après une première année très solide en WEC. Une victoire dès sa première course, le maximum de points possible aux 24 Heures du Mans et trois deuxièmes places en 2017 ont aiguisé l'appétit d'Arj Kulasegaram et de ses troupes pour la conquête du titre. Clearwater Racing est passé tout près l'an dernier, et conserve pour la Super Saison un trio de pilotes identique et le soutien technique de AF Corse.

Dans le plateau LMGTE Am, il faudra compter avec cette équipe, qui profitera désormais d'une belle connaissance du WEC, de ses circuits, de sa voiture, ainsi que de la belle synergie de tous ses membres.

Le saviez-vous ? Clearwater Racing a été créé il y a onze ans par Arj Kulasegaram et son ami de longue date et pilote Weng Sun Mok. Le team a remporté les titres pilotes et GT à l'issue de la saison Asian Le Mans 2015-2016, avant de se tourner vers le WEC.

MR Racing
No.70 Ferrari 488 GTE – Ishikawa Motoaki (JPN), Olivier Beretta (MCO), Eddie Cheever (ITA)

Le team japonais MR Racing est une autre équipe bénéficiant du soutien technique de AF Corse. Ishikawa Motoaki a participé avec une certaine réussite au Rookie Test 2017 à Bahreïn, ce qui a renforcé son désir de courir sur la scène mondiale de l'endurance. Il aura comme coéquipier le vétéran Olivier Beretta, déjà à ses côtés lors du Rookie Test.

Eddie Cheever III est le troisième pilote de cet équipage. Il dispose de la double nationalité italienne et américaine. Il apportera son expérience issue des pelotons de la catégorie GTD de l'IMSA

Le saviez-vous ? Eddie Cheever III est le fils de l'ancien pilote d'endurance, Formule 1 et CART, qui a signé deux podiums aux 24 Heures du Mans, et a également été le coéquipier de Jan Lammers, pilote Racing Team Nederland en catégorie LMP2.

Dempsey-Proton Racing
No.77 Porsche 911 RSR – Matteo Cairoli (ITA), TBA, TBA
No.88 Porsche 911 RSR – Matt Campbell (AUS), TBA, TBA

Patrick Dempsey est copropriétaire de l'équipe allemande, qui a été en lice pour le titre LMGTE Am jusqu'à la dernière manche 2017, grâce à deux victoires et cinq autres podiums. La Super Saison la voit revenir plus déterminée que jamais à remporter le Trophée Endurance FIA de cette catégorie.

Dempsey-Proton Racing est la seule équipe a engager deux voitures en LMGTE Am pour la Super Saison. A ce jour, seuls les jeunes pilotes Porsche Matteo Cairoli et Matt Campbell sont confirmés sur les six prévus.

Le saviez-vous ? En 2017, le pilote Dempsey-Proton Racing Christian Ried a remporté la coupe Porsche, trophée remis au meilleur pilote privé Porsche de l'année.
 

Gulf Racing
No.86 Porsche 911 RSR – Mike Wainwright (GBR), TBA, TBA

Paré des légendaires couleurs bleu et orange de Gulf Oil, le team britannique est l'un des plus fidèles concurrents de la catégorie. Cette assiduité a commencé à porter ses fruits la saison dernière, avec notamment la deuxième place de la catégorie aux 6 Heures de Shanghai, le meilleur résultat de l'équipe.

Avec un calendrier comprenant moins de courses sur une année calendaire, Mike Wainwright ne devrait pas avoir de souci pour combiner ses affaires avec son engagement en course : le voici en position idéale pour la Super Saison.

Le saviez-vous ? En 2011, Mike Wainwright et Roald Goethe, deux gentlemen-drivers passionnés par le sport automobile et son histoire, ont constitué une équipe baptisée Gulf AMR Middle East pour disputer l'Intercontinental Le Mans Cup, précurseur du Championnat du Monde d'Endurance FIA (WEC).
 

Very proud day to be confirmed on the #WECSuperSeasonLaunch #LeMans24 we all cannot wait to get started! pic.twitter.com/CyDVPHdyo4

— TF Sport (@OfficialTFSport) February 9, 2018

TF Sport
No.90 TF Sport Aston Martin Vantage – Salih Yoluc (TUR), Euan Hankey (GBR), Charlie Eastwood (GBR)

Depuis sa naissance en 2014, TF Sport a connu un parcours sportif jalonné de succès en GT, avec plusieurs titres dans divers championnats, dont la Michelin Le Mans Cup. Le team a signé plusieurs victoires en European Le Mans Series (ELMS), où il a également été candidat au titre. Désormais basé en Grande-Bretagne, TF Sport, qui bénéficie du soutien d'Aston Martin Racing, fait ses débuts en WEC.

Déjà victorieux en ELMS, le duo Salih Yoluc/Euan Hankey est reconduit pour cette Super Saison. Ils sont rejoints par Charlie Eastwood, jeune talent britannique  en pleine éclosion.

Le saviez-vous ? Salih Yoluc est le premier pilote turc engagé en WEC.

Aston Martin Racing
No.98 Aston Martin Vantage – Paul Dalla Lana (CAN), Pedro Lamy (PRT), Mathias Lauda (AUT)

Lauréats 2017 du Trophée Endurance FIA de la catégorie LMGTE Am, Paul Dalla Lana, Pedro Lamy et Mathias Lauda remettent en jeu ce titre bien mérité au volant de la vénérable Vantage. Peuvent-ils faire mieux que leurs quatre victoires 2017 ? Ce trio à la complicité et à l'expérience éprouvées sera l'équipage à battre pour les autres concurrents d'une catégorie portée à 9 voitures pour cette Super Saison.

Après être passés tout près du sacre à plusieurs reprises, Paul Dalla Lana et Mathias Lauda ont remporté en 2017 le premier titre de leur carrière. Pour Pedro Lamy, c'était aussi le premier... depuis près de 20 ans. 

Le saviez-vous ? Entrepreneur et philanthrope, Paul Dalla Lana est aussi le premier Canadien titré en WEC.