Photo: Les 24 Heures du Mans 2013, Pesage, Place de la République, Le Mans. Sébastien Buemi et Nicolas Lapierre de Toyota Gazoo Racing.
Toyota Gazoo Racing vient de confirmer ses équipages complets pour la saison 2017. Yuji Kunimoto et Nicolas Lapierre rejoignent le constructeur nippon pour les WEC 6 Heures de Spa-Francorchamps et les 24 Heures du Mans, deuxième et troisième manche du Championnat du Monde d'Endurance FIA (WEC) 2017.
Kunimoto et Lapierre partageront avec Stéphane Sarrazin le volant de la TS050 HYBRID n°9. Agé de 26 ans, Yuji dispose d'une belle expérience en endurance, après huit saisons dans le championnat japonais Super GT. Il s'est également distingué l'an passé en battant plusieurs pilotes de renom pour s'adjuger le titre 2016 en monoplace Super Formula.
A 32 ans, le Français Nicolas Lapierre retrouve un environnement qu'il connaît bien, pour avoir piloté chez Toyota de 2012 à 2014, et avoir signé les premières victoires WEC des prototypes hybrides de la marque japonaise. Par la suite, il est devenu la référence du plateau LMP2, avec deux victoires consécutives au Mans et la Coupe du Monde Endurance FIA des Pilotes de cette catégorie en 2016.
Avec cette dernière information, la formation 2017 des pilotes Toyota Gazoo Racing affiche désormais complet. Pour l'intégralité des manches de cette nouvelle saison, la TS050 HYBRID n°7 est confiée à Mike Conway, Kamui Kobayashi et José Maria Lopez, tandis que la n°8 est pilotée par Sébastien Buemi, Anthony Davidson et Kazuki Nakajima.
Toshio Sato (Président de Toyota Gazoo Racing) :"Je suis très heureux d'accueillir Nicolas et Yuji pour les courses de Spa et du Mans. Avec les talents de Stéphane, je suis convaincu que nous disposons d'un équipage compétitif sur la n°9. Nous connaissons bien Nicolas et nous avons conservé de bonnes relations. C'est un pilote très rapide qui comprend ce qui est nécessaire pour gagner au Mans, alors je suis sûr qu'il trouvera très vite et très facilement sa place dans l'équipe. Yuji est un pilote prometteur qui a démontré sa vitesse et sa détermination au Japon. En essais, il a été à la fois rapide et régulier, et a su également jouer le jeu d'équipe. J'ai confiance, il saura s'adapter aux exigences du WEC."
Yuji Kunimoto :"Pour moi, c'est un véritable rêve. Je n'aurais jamais imaginé qu'un jour je disputerais les 24 Heures du Mans au sein d'une équipe comme Toyota, et je suis déterminé à tirer le maximum de cette opportunité. J'ai apprécié mes premiers essais au volant de la TS050 HYBRID, qui est une voiture vraiment impressionnante. Les prototypes LMP1 et l'endurance européenne sont pour moi quelque chose de nouveau, alors je travaille dur pour assimiler tout ce que je peux au sein de l'équipe. Je sais que j'apprendrai énormément auprès de Stéphane et Nicolas, qui sont tous les deux expérimentés et rapides."
Nicolas Lapierre :"C'est formidable de retrouver Toyota, et j'aimerais remercier l'équipe pour cette opportunité. J'ai hâte de me retrouver à nouveau en LMP1, car les voitures ont énormément évolué depuis la TS040 HYBRID que j'avais pilotée en 2014. La course de Spa-Francorchamps approche à grands pas et je me concentre sur ma préparation pour cette nouvelle saison. Je suis déjà monté sur le podium des 24 Heures du Mans avec Toyota, et mon objectif est de faire de même cette année."
