L’ACO a dévoilé aujourd’hui à Paris, la liste impressionnante de trente-cinq écuries engagées dans le Championnat du Monde d’Endurance WEC pour la saison 2015, avec 21 « Le Mans Prototypes » et 14 « Le Mans Grand Tourisme Endurance » (11 LMP1, 10 LMP2, 7 LMGTE Pro, 7 LMGTE Am).
Catégorie LMP1 - la plus fournie du plateau WEC
Pour la première fois depuis la création du Championnat WEC, la catégorie LMP1 comptera le plus grand nombre de voitures et quatre constructeurs distincts. Nissan a présenté la Nissan GT-R LM Nismo dimanche dernier, qui affrontera les champions du monde Toyota Racing, les vainqueurs du Mans et double champion du monde Audi et les vainqueurs de courses en 2014, Porsche. Nissan a également annoncé Marc Géné, en ajoutant aujourd’hui le nom d’Harry Tincknell, vainqueur des 24 Heures du Mans LMP2 et vice-champion ELMS 2014, en qualité de pilote d’usine du manufacturier japonais pour la saison 2015. L’Espagnol et le Britannique seront rejoints par le Français Olivier Pla, qui accède à la catégorie supérieure après avoir remporté 4 courses et signé 7 pole-positions pour G-Drive en LMP2 l’année dernière. Le quatrième pilote du nouveau team se nomme Tsugio Matsuda, actuel champion Super GT GT500. Il a couru en LMP2 la saison dernière.
Toyota Racing de son côté a confirmé le champion du monde 2014 Anthony Davidson dans la voiture n°1 et Alexander Wurz dans la TS040 n°2. Marcel Fässler et Lucas di Grassi piloteront les Audi R18 e-tron quattro n°7 et n°8, pendant que Timo Bernhard et Romain Dumas mèneront les Porsche 919 Hybrides n°17 et n°18.
Si les équipages des constructeurs n’ont pas changé de façon significative, deux nouveaux noms sont toutefois à noter pour 2015. Oliver Jarvis remplacera Tom Kristensen chez Audi, pendant que Mike Conway est cette année, permanent chez Toyota Racing.
Trois voitures LMP1 Privées sont engagées sur la saison 2015. Le triple champion Rebellion Racing alignera deux Rebellion R-One menées par Nicolas Prost et Matthias Beche. Pour la nouvelle saison, le team a troqué son moteur Toyota pour un AER. Anciennement Lotus, le team désormais appelé Bykolles engagera une CLMP P1/01 - AER pilotée notamment par le Suisse Simon Trummer.
LMP2 : Progression en nombre et en qualité
Après une saison comptant moins de voitures que prévu en 2014, la saison 2015 s’annonce beaucoup plus impressionnante avec pas moins de 10 voitures et six constructeurs distincts : Alpine, HPD, Ligier, Morgan, ORECA et Strakka Dome.
Vice-championne du monde LMP2 en 2014, l’écurie G-Drive Racing revient en 2015 avec sa très performante Ligier JS P2-Nissan. Roman Rusinov et le Colombien Gustavo Yacaman seront les pilotes principaux du team russe. Champions en 2013, OAK Racing revient en WEC en 2015 avec Jacques Nicolet au volant de la Ligier n°35.
Vainqueur à deux reprises la saison dernière, le team de Hong-Kong KCMG alignera la nouvelle ORECA05 Nissan entre les mains de Matt Howson.
Après deux très belles performances en 2014, l’écurie américaine Tequila Patron ESM engage cette année la nouvelle HPD ARX 04B-Honda sur la saison complète. La voiture sera pilotée par Ed Brown et Scott Sharp.
Après une année compliquée de développement intense en 2014, Strakka Racing sera finalement en mesure d’aligner la Strakka-Dome S103 Nissan sur toute la saison 2015. La Strakka Dome sera la seule LMP2 équipée de pneumatiques Michelin, toutes les autres voitures chausseront des pneumatiques Dunlop. Nick Leventis, Jonny Kane et Danny Watts seront tous les trois engagés au sein du team britannique.
L’écurie française Signatech Alpine fait son entrée dans le championnat du monde d’endurance en 2015 avec l’Alpine A450b Nissan double championne ELMS en 2013 et 2014. Nelson Panciatici a été annoncé comme premier pilote de l’équipe.
Également en provenance de l’European Le Mans Series, le team Morand a conclu un partenariat avec le team japonais SARD, créant ainsi le Team SARD Morand. Christian Klien et Pierre Ragues piloteront la Morgan Evo SARD n°43.
LMGTE Pro : Trois constructeurs et de belles batailles en perspective
Le triple champion du monde Ferrari défendra son titre avec deux voitures au sein du team AF Corse. Gianmaria Bruni remet également son titre pilote en jeu au volant de la Ferrari 458 Italia n°51 , pendant que Davide Rigon prendra place au volant de la n°71. Les Italiens peuvent s’attendre à une opposition farouche de la part des deux Porsche du team Manthey et des trois Vantage V8 d’Aston Martin Racing.
Avec deux victoires à son actif et une deuxième place au classement général, les Allemands du Porsche Team Manthey détiennent désormais une solide expérience pour aborder la saison 2015, et pour les vainqueurs du Mans 2014, l’objectif est clairement le titre mondial. Richard Lietz et Patrick Pilet piloteront respectivement les Porsche 911 RSR n°91 et n°92.
Le duo Aston Martin 2014 se transforme en trio pour la saison 2015 avec l’arrivée de l’équipe championne de la catégorie LMGTE Am en Pro. La Vantage n°95 du Young Driver AMR pilotée par le trio danois, qui comptera cette année dans ses rangs le pilote de réserve de Lotus en F1, Marco Sorensen, rejoint en effet la Vantage n°97 de Darren Turner et la n°99 menée par Fernando Rees.
LMGTE Am : Le retour de Corvette en WEC et des stars en piste
La bataille pour le titre de champion de la catégorie LMGTE Am en 2015 se fera entre sept voitures et quatre constructeurs… La star de cinéma Patrick Dempsey a annoncé son engagement à l’année au volant de la Porsche 911 RSR du team Dempsey-Proton Racing (n°77), une deuxième voiture allemande sera entre les mains de Christian Ried pour le Team Abu Dhabi-Proton (n°88).
Riche de son titre de champion LMGTE Am et de sa victoire de classe aux 24 Heures du Mans en 2012, Larbre Competition revient en WEC avec Corvette et la C7R, elle sera pilotée par le très expérimenté Gianluca Roda.
Le team SPM Racing, champion LMP2 en 2014, retrouve la catégorie LMGTE Am avec une seule Ferrari 458 Italia, que le team russe mettra entre les mains de Victor Shaitar. AF Corse de son côté, alignera une F458 pour François Perrodo.
Outre son engagement avec trois voitures en LMGTE Pro, Aston Martin, engagera également deux Vantage V8 en Am, qui seront pilotées par Roald Goethe (n°96) et le Canadien Paul Dalla Lana (n°98).
Pierre Fillon, président de l’Automobile Club de l’Ouest : « Nous nous réjouissons de retrouver des écuries et des pilotes déjà présents par le passé dans notre championnat, mais sommes également ravis d’accueillir en 2015 des nouveaux teams au sein de la grande famille du WEC. Avec 35 voitures, nous présentons aujourd’hui la plus longue des listes jamais dévoilées depuis la création du Championnat du Monde d’Endurance WEC. Cela démontre bien l’intérêt grandissant de l’environnement que nous avons créé pour les pilotes, les teams, mais également pour les sponsors et les fans de la discipline. Le Championnat WEC et la course des 24 Heures du Mans représentent le plus haut niveau de la pyramide de l’Endurance, et nous sommes très heureux de compter des acteurs européens, nord-américains et asiatiques où l’ACO a mis en place des séries continentales.
Le règlement LMP1 a rencontré un réel succès et créé un environnement propice à l’excellence et à l’innovation technologique. Nissan rejoint la grande famille du WEC et le constructeur japonais a choisi un design très différent de celui d’Audi, de Porsche ou de Toyota. En effet, le règlement technique du WEC offre la possibilité à chacun de trouver son concept dans une palette de solutions, tout en restant dans le cadre très précis de la réglementation mise en place conjointement par la FIA et l’ACO. Cela est vrai pour toutes les catégories et la qualité des teams engagés sur la saison 2015 en est la parfaite démonstration. Rendez-vous au Prologue le mois prochain, nous nous retrouverons ensuite en Grande-Bretagne à Silverstone en avril pour la première manche de la saison 2015. »
Jean Todt, président de la Fédération Internationale Automobile : « Depuis trois ans, le WEC a obtenu des résultats qui vont bien au-delà de nos espérances, et ce en terme de popularité, de croissance, d’innovation et d’enthousiasme. Avec l’annonce de cette nouvelle liste de 35 engagés pour la saison 2015, cela est encore plus vrai. Nous avons de nouvelles écuries, de nouveaux pilotes et pouvons d’ores et déjà envisager une plus belle compétition entre les acteurs du WEC. 2015 sera assurément une nouvelle page de l’histoire du Championnat du Monde d’Endurance. »
Sir Lindsay Owen-Jones, président du Comité Endurance FIA : « Quatre constructeurs en LMP1 et trois autres dans les catégories GT sur la saison 2015, c’est clairement un gage de bonne santé du championnat WEC. Le design de la nouvelle Nissan GT-R LM Nismo a fait couler beaucoup d’encre dans les médias et enthousiasmé les réseaux sociaux, mais en termes de technologie et d’engineering, la GT-R LM Nismo est surtout la preuve qu’un constructeur peut créer une nouvelle voiture, qui répondra à un règlement strict, tout en étant très différente de ses concurrentes. C’est aussi cela l’endurance, et nous sommes enchantés d’offrir une telle plateforme de développement et d’innovation à nos partenaires. Vivement le début de la quatrième saison WEC. »
Gérard Neveu, directeur général et CEO du Championnat du Monde d’Endurance WEC : « 35 voitures sur la grille de départ, c’est une belle liste pour la quatrième saison du championnat WEC. L’intérêt grandissant porté au WEC est le résultat d’un travail constant d’étude et de réglages appropriés, qui nous ont permis de mettre en place la plus belle scène internationale pour l’endurance mondiale. Le WEC, c’est également l’Esprit du Mans que nous avons eu du plaisir à véhiculer aux quatre coins du monde depuis maintenant trois ans. À chaque course, nous avons accueilli de plus en plus de spectateurs, offert de plus en plus d’action en piste et dans les paddocks ou les villages autour de la course. Nous avons hâte de vous retrouver pour le début de la saison. »
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Traduction mapidu media
