Les dix voitures engagées dans la catégorie LMP2 du Championnat du Monde d'Endurance FIA (WEC) 2016 sont parfaitement représentatives de la grande diversité et de la fibre internationale de cette compétition : cinq châssis différents, des équipes de six nationalités, ainsi qu'une multitude de pilotes en provenance du monde entier, familiers de l'endurance ou nouveaux venus dans la discipline. Tous ces concurrents utiliseront des moteurs Nissan.
Lauréat 2015 du Trophée Endurance FIA des Equipes et des Pilotes LMP2, le Russe Roman Rusinov sera en piste pour défendre ce double titre, mais l'écurie connue sous le nom de G-Drive Racing présentera cette année un aspect bien différent. L'Oreca 05 succède à la Ligier JS P2, et la n°26 sera alignée en partenariat avec l'équipe britannique JOTA Sport. Le Français Nathanaël Berthon a été annoncé aux côtés de Roman Rusinov, et l'identité du troisième pilote sera révélée dans les prochaines semaines.
Restons en Russie avec SMP Racing, qui effectue son retour en LMP2 pour une saison complète, avec le titre en point de mire pour les deux exemplaires de son châssis "fait maison", la BR01. Fidèle de longue date de l'équipe russe, Nicolas Minassian sera le leader de l'équipage de la n°27, tandis que l'ancien pilote de Formule 1 Vitaly Petrov sera au volant de la n°37. Les noms de leurs équipiers seront annoncés très bientôt. Vitaly Petrov dispose d'une expérience en endurance qui remonte à 2007, dans quelques manches Le Mans Series et aux 24 Heures du Mans, mais il disputera sa première saison complète dans la compétition phare de la pyramide de l'endurance.
Pour sa deuxième saison en WEC, Tequila Patron Extreme Speed Motorsports (ESM) va prendre ses quartiers européens en France, en s'installant au Mans, dans les locaux d’OAK Racing. L'équipe américaine poursuit en 2016 avec la Ligier JS P2, des équipages quasi inchangés... et un capital confiance au plus haut : elle vient d'ouvrir sa saison par une victoire aux 24 Heures Rolex de Daytona. La n°30 sera pilotée par un trio 100 % américain, Scott Sharp et Ed Brown faisant une nouvelle fois équipe avec Johannes van Overbeek. Autre habitué d’ESM, le Britannique Ryan Dalziel sera au volant de la n°31 en compagnie de la jeune révélation brésilienne Pipo Derani et de l'Américain Christopher Cumming.
La saison 2015 de Signatech Alpine a vraiment décollé à l'entame de son dernier tiers, avec une première victoire WEC bien méritée aux 6 Heures de Shanghai pour l'équipe dirigée par Philippe Sinault. L'Alpine A460 n°36 sera pilotée par le Français Nicolas Lapierre, vainqueur de la catégorie LMP2 aux 24 Heures du Mans 2015, le Californien Gustavo Menezes, nouveau venu en endurance, et un troisième pilote à désigner. Une seconde Alpine A460 (n°35) sera engagée en 2016, sous la bannière de Baxi DC Racing Alpine. Fondée par David Cheng et la star internationale du cinéma Jackie Chan, DC Racing a déjà remporté plusieurs titres en Asian Le Mans Series avant de faire le choix d'aligner une Alpine en WEC. Son équipage comprend deux pilotes qui ont déjà beaucoup roulé ensemble, David Cheng (USA) et Ho-Pin Tung (Pays-Bas).
Animatrice régulière du WEC depuis son lancement en 2012, la formation britannique Strakka Racing engagera sa Gibson 015S n°42 déjà vue l'an passée, tandis qu'aucun changement n'est annoncé du côté des pilotes. L'équipe fondée par Nick Leventis aura pour objectif d’être compétitif en 2016 dans un plateau qui s'annonce très relevé.
Les deux dernières équipes de la catégorie LMP2 2016 sont nouvelles, mais disposent d'une grande expérience du sport automobile. Venue du Mexique, RGR Sport by Morand est la nouvelle structure montée par Ricardo Gonzalez, qui est également l'un des organisateurs des 6 Heures de Mexico. Au volant de la Ligier JS P2 n°43, il pourra compter sur la très grosse expérience de deux équipiers qui ont déjà connu la victoire en endurance : le Portugais Filipe Albuquerque, pilote d'usine Audi, et le Brésilien Bruno Senna, qui effectue son retour en WEC.
Si Manor est un nouveau venu en sports-prototypes et en WEC, ce nom est loin d'être inconnu en sport automobile. L'équipe de John Booth et Graeme Lowdon engage l'Oreca 05 n°44 pour le Thaïlandais Tor Graves et deux autres pilotes dont les noms seront connus prochainement. Il s'agira d'une saison d'apprentissage pour Manor, mais ses deux patrons britanniques se fient à leurs nombreuses années d'expérience dans d'autres disciplines pour trouver rapidement le bon rythme.
Photos: 1) Manor ORECA 05 Nissan; 2) BR01 au 6 Heures de Bahrein, 21 novembre 2015; 3) Volant de l'Alpine A460; 4) RGR Sport by Morand Ligier JS P2
