Au fil d'une belle carrière, Yannick Dalmas a remporté les 24 Heures du Mans à quatre reprises, et s'est également imposé dans de nombreuses disciplines du sport automobile. Il a notamment été titré en Formule 3 française en 1986, puis, associé à Derek Warwick, dans le Championnat du Monde des Voitures de Sport en 1992.
Depuis 2012, l'ancien Champion du Monde français est conseiller FIA des pilotes auprès des commissaires dans le Championnat du Monde d'Endurance FIA (WEC). Avec l'ensemble du paddock WEC, le voici aujourd'hui en route pour la première course mondiale de sport-prototypes organisée à Mexico depuis un quart de siècle, qui aura lieu le samedi 3 septembre.
L'Autodromo Hermanos Rodriguez occupe une place toute particulière dans le coeur de Yannick Dalmas. Il y a effectué ses débuts en Formule 1 en 1987 chez Larrousse. Puis, associé à Keke Rosberg, il a remporté en 1991 la manche mexicaine du Championnat du Monde des Voitures de Sport chez Peugeot Talbot Sport, dont le Team Principal n'était autre que Jean Todt, l'actuel Président de la Fédération Internationale de l'Automobile (FIA).
"Vous savez, pour moi, Mexico a été mon premier Grand Prix de Formule 1, et le résultat de cette première course était quelque chose de très important," raconte Yannick Dalmas. "J'avais une certaine pression pour obtenir un bon résultat, parce qu'il s'agissait du début de ma carrière en F1. A Mexico, nous étions en altitude avec un moteur atmosphérique, et nous avons perdu de la puissance. La piste était nouvelle pour moi et j'avais tout à apprendre. C'était un tracé compliqué mais intéressant, que j'ai bien aimé."
"Bien sûr, il y avait de la pression, mais c'était une pression positive. L'ambiance était sympathique, Mexico représente pour moi beaucoup de souvenirs. Il y avait beaucoup de monde, la circulation entre l'hôtel et le circuit était incroyable, mais c'étaient de bonnes sensations. Et le résultat en course n'était pas si mal, et aussi très important pour la suite de ma carrière en Formule 1."
Quatre ans plus tard, et un an après avoir conclu sa carrière en F1, Yannick Dalmas est de retour à Mexico au volant d'une Peugeot 905, dans le cadre du Championnat du Monde FIA des Voitures de Sport. Le pilote français venait de remporter la manche précédente de Magny-Cours, en compagnie de l'ancien Champion du Monde de Formule 1 Keke Rosberg. Son objectif était de signer une nouvelle victoire dans la septième de huit épreuves du Championnat du Monde.
"Ce fut un week-end incroyable, car nous avions eu beaucoup de pluie, mais la course s'est déroulée sur piste sèche," poursuit Yannick Dalmas. "C'était ma première saison avec Peugeot et Jean Todt, et aussi Keke Rosberg comme coéquipier. Lors de cette saison 1991, nous avions connu des problèmes techniques et ne terminions pas toujours les courses. Mais à Mexico, tout s'est bien passé, Keke et moi avons gagné et fait du bon travail. Ce résultat a également beaucoup compté pour l'année suivante.
"Le fait de gagner à Mexico a été important, car cette victoire nous a mis sur la bonne voie pour la saison 1992 avec Derek Warwick. Le niveau était supérieur par rapport à 1991, nous avons gagné des courses, nous avons remporté les 24 Heures du Mans puis le Championnat du Monde. Mais quand on parle de victoire, il ne s'agit pas de victoire en solitaire. On gagne en tant que membre d'une équipe, avec le team manager, les mécaniciens, les ingénieurs, les gens de la logistique. Tout le monde travaille pour vous et c'est important de le rappeler. On gagne, on perd, mais on n'est jamais tout seul.
"Aujourd'hui, nous revenons au Mexique avec le WEC et j'en suis très heureux. Avec Keke Rosberg, j'ai été le dernier pilote à gagner à Mexico et nous voici de retour un quart de siècle plus tard."
Cinquième des neufs manches du Championnat du Monde d'Endurance 2016, les AT&T 6 Heures de Mexico auront lieu le samedi 3 septembre.
