Pour la cinquième manche du Championnat du Monde FIA d’Endurance, les Six Heures du Circuit des Amériques le 22 septembre, l’équipe mancelle OAK Racing se rendra à Austin, au Texas, avec trois Morgan-Nissan LM P2 et la ferme intention de conforter sa position de leader en LMP2.
A l’issue des 6 Heures de Sao Paulo, OAK Racing et l’équipage de la Morgan-Nissan n°35, Bertrand Baguette, Martin Plowman et Ricardo Gonzalez, sont en effet en tête du championnat avec 95 points devant Pecom Racing, et la n°24 troisième avec 81 points. Son équipage, composé d’Olivier Pla, Alex Brundle et David Heinemeier Hansson, conserve la deuxième place au classement pilotes.
L’équipage de la Morgan-Nissan n°45, cinquième de la catégorie au Brésil, accueillera un nouveau pilote, Erik Maris. Ce nouveau venu en endurance est cependant un familier des compétitions de très haut niveau dans autre domaine, celui de la voile. Il participe en particulier aux « Extreme Sailing Series », des courses de sprint sur multicoque. Il se joindra pour cette épreuve à Jacques Nicolet et Jean-Marc Merlin. Le prototype sera habillé de la livrée originale très remarquée lors des 24 Heures du Mans et réalisée d’après la voiture-sculpture de Fernando Costa, la Art Car des 90 ans des 24 Heures du Mans.
Sébastien Philippe, Team Principal de OAK Racing : « Nous sommes très heureux de retrouver l’ambiance particulière des courses aux Etats-Unis. Comme la plupart des concurrents, nous allons découvrir les presque 5500 mètres de ce tout récent Circuit des Amériques, un circuit F1 de dernière génération, pourvus de larges dégagements. La piste tourne dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, ce qui sollicitera les pilotes, tout comme son fort dénivelé et la chaleur torride du Texas. Ses vingt virages, qui alternent courbes rapides et virages serrés, et sa belle ligne droite devraient cependant nous permettre d’exploiter au mieux le potentiel des Morgan-Nissan LM P2 et des pneumatiques Dunlop. Nous ferons le maximum pour bien figurer, en espérant, cette fois, pouvoir nous battre pour la victoire sans qu’un malheureux safety-car ne vienne nous priver de cette possibilité, comme à Sao Paulo et à Spa !
« Nous sommes heureux d’accueillir au sein de l’équipage de la n°45 Erik Maris pour sa première épreuve en LM P2. Son habitude des compétitions sportives de haut niveau, j’en suis sûr, sera un atout certain, comme le montre les premiers essais effectués ensemble »
Ricardo Gonzalez, Morgan-Nissan n°35 : « Je suis très impatient de rouler sur le Circuit des Amériques, c’est pour moi ce qui se rapproche le plus d’une course à domicile étant donné que nous sommes juste à côté du Mexique. Cela va être une course très importante. Nous devons rouler à Austin comme nous avons roulé à Sao Paulo, sans faire de fautes, avec confiance et la ferme intention de gagner pour continuer d’accroître notre avance au Championnat. Je n’ai jamais eu la chance de conduire sur ce circuit, mais je sais que c’est un circuit difficile et très technique. Il faut donc que nous fassions le meilleur travail possible pour profiter du temps de piste que nous avons et optimiser les réglages de la voiture le plus rapidement possible. Je suis très heureux d’avoir mes sponsors avec moi durant cette course. EXCEL est un partenaire formidable et il sponsorise également « The Official Drivers Party » après la course où toutes les équipes pourront se rendre et célébrer notre premier événement aux Etats Unis. »
David Heinemeier Hansson, Morgan-Nissan n°24 : « Après les difficultés mécaniques rencontrées à Interlagos nous sommes déterminés à reprendre la bataille du Championnat sur le Circuit des Amériques. Celui-ci semble être un circuit difficile, mais nous venons préparés et prêts à gagner. Je fais à la fois la course de l’American Le Mans Series et celle du Championnat du Monde d’Endurance, ce qui me permettra de tirer partie d’un temps de roulage supplémentaire. J’ai hâte d’y être ! »
Erik Maris, Morgan-Nissan n°45 : « Je suis très honoré d'avoir été accepté au sein de l’écurie OAK Racing, avec son palmarès et ses succès en cours et un peu impressionné de courir avec ces deux grands gentlemen drivers que sont Jacques Nicolet et Jean-Marc Merlin dont le début de saison est très positif. Quoique novice dans la compétition automobile, je pense que ma longue expérience dans le très haut niveau en voile me sera utile. Les compétitions auxquelles je participe sont un peu les courses de F1 de la mer. Il faut tenir les trajectoires les plus fines et gérer un traffic intense, tout en optimisant le rendement de son « moteur » : les voiles. C’est un peu comme mettre dix Formules 1 sur une piste de kart pour une course en trois tours! Je pense qu’il y a plus de points communs avec le sport automobile qu’il n’y paraît. »
D’après un communiqué de presse d’OAK Racing
Photo : AUTODROMO JOSE CARLOS PACE (INTERLAGOS, SAO PAULO, BRÉSIL), 6 HEURES DE SAO PAULO, SAMEDI 31 AOÛT 2013. Promoteur de la course 6 Heures de Sao Paulo, Emerson Fittipaldi, s'est installé dans le baquet de la Morgan no45.
