Après douze mois comparativement maigres, le Cadillac Hertz Team JOTA a enfin renoué avec le podium du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA lors de la dernière manche au Brésil. Alors que la campagne 2026 reprend le week-end prochain (4-6 septembre) au Texas, l’équipe anglo-américaine entend bien remettre le couvert.
Lors des trois premières épreuves de la saison, la Cadillac V-Series.R s'est incontestablement affirmée comme l'une des voitures les plus rapides du plateau Hypercar du FIA WEC. Toutefois, pour diverses raisons, les résultats ont été difficiles à concrétiser. Même à São Paulo, l'écurie n'a pu transformer son verrouillage de la première ligne en Hyperpole en une deuxième victoire dans la discipline. Un tir groupé aux troisième et quatrième rangs a néanmoins marqué un pas dans la bonne direction, que la marque du groupe GM brûle désormais de consolider sur ses terres.
À Austin, la Cadillac n°12 présente une nouvelle recrue: le double champion IMSA Ricky Taylor épaulera les habituels titulaires Will Stevens et Norman Nato, tandis qu'Alex Lynn poursuit sa convalescence après son opération, dans l'attente de son retour prévu en Catalogne, en octobre. Le pilote britannique s'était d'ailleurs imposé au classement général sur le Circuit des Amériques il y a six ans.
« Le COTA est un circuit tellement agréable à piloter », s'est enthousiasmé Nato. « Et je suis ravi que Ricky se joigne à nous. Il possède une immense expérience, connaît parfaitement la voiture et sort tout juste d'une victoire en IMSA. Je ne doute pas une seconde qu'il sera un renfort de poids pour l'équipe. L'objectif principal reste de gagner des courses. Nous avons décroché un très bon résultat au Brésil et nous chercherons à nous appuyer dessus après cette pause estivale. »
« J'ai vraiment hâte de retourner au COTA, surtout après cette belle prestation à São Paulo », ajoute son équipier Stevens. « Courir aux États-Unis revêt toujours un caractère particulier pour Cadillac, et j'espère que nous pourrons poursuivre sur cette lancée. J'ai souvent affronté Ricky en IMSA, je suis donc convaincu qu'il va s'intégrer à merveille et être immédiatement dans le rythme. Place à un grand week-end ! »
Malgré le déluge de l'an dernier, les concurrents doivent traditionnellement faire face à des températures suffocantes lors des six heures du Lone Star Le Mans. Le profil à la fois physique et technique du tracé, avec une grande variété de défis sur les 5,513 km et 20 virages du tour, ainsi que des enchaînements rapides, représente un test exigeant tant pour les pilotes que pour les mécaniques, tout en imposant une gestion rigoureuse des pneumatiques.
Earl Bamber, Sébastien Bourdais et Jack Aitken monteront au front au volant de la Cadillac n°38, le trio restant en quête d’un premier podium cette saison. Le pilote britannique, le plus rapide en juin dernier lors de la séance d'Hyperpole des 24 Heures du Mans, a beaucoup roulé en Amérique du Nord ces dernières années mais ne s'est encore jamais produit au COTA, tandis que le Français est installé aux États-Unis et que le Néo-Zélandais s'y est déjà imposé par le passé, tout comme Nato.
« Cela a fait du bien de couper un peu et de recharger les batteries », a confié Bamber. « L'équipe a signé une prestation solide au Brésil, où nous avons engrangé une belle moisson de points au championnat Constructeurs. Le COTA a donné lieu à une course folle sous la pluie l'an dernier, mais sur le sec comme sur le mouillé, la voiture affichait un excellent rythme. J'ai hâte de disputer cette manche à domicile pour Cadillac en FIA WEC et de lancer la seconde moitié du calendrier. »
« Nous avons montré une belle pointe de vitesse en début de saison, avec notamment deux solides résultats au Brésil », a ajouté Bourdais. « L'objectif est maintenant de capitaliser sur cette dynamique et d'aller chercher d'autres très bons résultats. »
« Le COTA est un tracé exigeant, qui propose une grande variété de vitesses et comporte pas mal de bosselures. On ne sait jamais à quel point il sera bosselé, ni où se trouvent ces bosses avant d'être sur place, car la piste évolue énormément d'une année sur l'autre. Voyons ce que la météo nous réserve car il peut y faire une chaleur extrême, tout comme il peut y tomber des pluies torrentielles. Quelle que soit la météo, toute l'équipe est prête à donner maximum pour signer un gros résultat ! »
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