Après sa première victoire au Brésil, Cadillac aborde sa course à domicile dans le Championnat du Monde d'Endurance de la FIA aux États-Unis le week-end prochain (5-7 septembre) avec le moral au zénith et la ferme intention de réitérer cette performance. Earl Bamber prévient les rivaux du constructeur américain qu'elle « n’en est qu’à l’échauffement… »
Après avoir laissé entrevoir un résultat aussi exceptionnel tout au long de la saison, son troisième au plus haut niveau international de la discipline, Cadillac a finalement tenu sa promesse en réalisant un doublé impressionnant lors des 6 Heures Rolex de São Paulo, avec l'Hypercar V-Series.R n° 12 pilotée par Alex Lynn, Will Stevens et Norman Nato qui a devancé le prototype n° 38 piloté par Bamber, Sébastien Bourdais et Jenson Button.
Selon le Néo-Zélandais, une grande partie de cette progression est à attribuer à la collaboration du constructeur de Detroit avec l'écurie britannique JOTA, spécialiste des exploits contre les favoris, pour former la Cadillac Hertz Team JOTA. La nouvelle entité s'est immédiatement imposée dans la course de 1 812 km au Qatar, occupant brièvement les premières et deuxièmes places lors de la première épreuve de la saison. Lynn et Bamber ont ensuite décroché une place historique en première ligne lors de la séance de qualification Hyperpole pour les 24 Heures du Mans. Puis vint Interlagos…
« Lorsque nous avons débuté [en FIA WEC] en 2023, nous avons décroché un podium, mais aujourd'hui, notre programme a fait d'énormes progrès », a déclaré Bamber. « Je pense que tout le monde oublie que notre programme est encore assez jeune par rapport à certains programmes plus anciens comme ceux de Toyota et Porsche, et nous continuons à apprendre semaine après semaine en affrontant ces équipes. »
« Lorsque nous nous sommes réunis au début de la saison, nous avions tous des objectifs assez clairs. Si vous regardez nos progrès, nous avons été assez rapides au Qatar, puis nous avons connu des difficultés à Imola, mais depuis que les gars de JOTA ont déterminé ce dont nous avions besoin pour la voiture avec les deux équipages, nous n'avons cessé de nous améliorer. Nous faisons de grands progrès, et notre première victoire a probablement dépassé les attentes de tout le monde pour cette année. »
« Je pense que l’expérience de JOTA a vraiment fait avancer l'ensemble du programme. Ils connaissent bien le championnat, ils connaissent bien les règles et ils connaissent la mentalité et l'éthique de travail nécessaires pour gagner en FIA WEC. Cette combinaison, associée au fait que nous (Cadillac) étions en pleine ascension à la fin de 2024, nous a permis de démarrer sur les chapeaux de roue. »
« Chacun apporte sa propre expérience, et je pense que la cohésion et le partage des données ont été utiles. Il y a un excellent échange d'informations, ce qui a vraiment amélioré nos performances en piste, en dehors ainsi que dans le simulateur. Tout le monde commence à se souder de plus en plus, donc je pense que nous continuerons à nous renforcer au fur et à mesure que la saison avance. »
« Chacun apporte sa propre expérience, et je pense que la cohésion et le partage des données ont été utiles. Il y a un excellent échange d'informations, ce qui a vraiment amélioré nos performances en piste, en dehors ainsi que dans le simulateur. Tout le monde commence à se souder de plus en plus, donc je pense que nous continuerons à nous renforcer au fur et à mesure que la saison avance. »
Après avoir déjà distancé ses adversaires à São Paulo, ces paroles ont de quoi semer l’inquiétude dans le paddock auprès des autres équipes Hypercar du plateau, d'autant plus que Cadillac affiche un solide palmarès sur les deux circuits à venir : le Circuit des Amériques (COTA) d'Austin et le Fuji Speedway. Bamber et Lynn se sont qualifiés en troisième position et ont terminé à la quatrième place, leur meilleur résultat de la saison, au COTA en 2024, ce dernier ayant ensuite placé la V-Series.R en pole position pour la première fois au Japon.
L'épreuve américaine revêt une importance particulière pour la marque, qui aura à cœur de consolider sur ses terres sa percée brésilienne. Bamber, qui s'est imposé à Austin en 2017 avant de remporter le championnat du monde LMP1, est convaincu que la nature très aérodynamique du circuit jouera en faveur de la V-Series.R.
« Il est évident que l'équipe est sur un petit nuage depuis le Brésil », a reconnu le pilote de 35 ans. « Cela a nous a ôté un grand poids des épaules. Le moral est au beau fixe, mais en même temps, la course automobile a toujours le don de vous ramener très vite à la réalité, alors nous avons travaillé très dur au cours du dernier mois. Nous n'avons certainement pas levé le pied. Les deux prochaines courses nous ont généralement été assez favorables, et j'ai le sentiment que COTA va naturellement s'inscrire dans cette progression, où nous commençons à comprendre comment exploiter tout le potentiel de la voiture. Son tracé, avec ses virages à grande vitesse, convient vraiment au style et à l'architecture de la Cadillac. Nous avons effectué une grande partie du travail de développement aux Etats-Unis, nous sommes donc impatients d'y retourner. Après avoir remporté une victoire, la deuxième vient généralement beaucoup plus vite et beaucoup plus facilement, c'est donc ce que nous espérons.»
« L'objectif principal de Cadillac et de JOTA est d'obtenir un bon classement au championnat des constructeurs. Nous sommes actuellement deuxièmes et même s'il sera difficile de rattraper notre retard [sur Ferrari, en tête], nous prenons les courses les unes après les autres et si nous restons toujours dans le top 5, si nous continuons à bien performer et à grignoter des places, nous savons que nous allons marquer beaucoup de points et finir quelque part dans le peloton de tête.»
« À plus long terme, nous visons le titre des constructeurs et nous commençons déjà à nous préparer pour 2026 avec beaucoup d'espoir. Tout le monde est sur le pied de guerre et nous avons soif de nouvelles victoires, je sens donc qu'il y a une grande dynamique au sein de l'équipe. Nous n'en avons certainement pas encore fini. Nous n’en sommes qu’à l’échauffement... »
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